Λίγα από τα ουίσκι που παράγονται από το αποστακτήριο Brown-Forman με έδρα το Λούισβιλ έχουν προκαλέσει τόση προσοχή όσο η περιζήτητη ετικέτα King of Kentucky.
Η μάρκα ιδρύθηκε το 1881 από τον John Roach, αποσταγματοποιό, επιχειρηματία και φανατικό λάτρη των ιπποδρομιών, ο οποίος ονόμασε το μπέρμπον προς τιμήν του αγαπημένου του αθλήματος.
Μαζί με το κυνήγι και το πόλο, οι ιπποδρομίες αποκαλούνται συχνά «το άθλημα των βασιλιάδων».
Η Brown-Forman απέκτησε το King of Kentucky το 1936 από μια πλέον ανενεργή εταιρεία που λεγόταν Selected Kentucky Distillers και το μετέτρεψε από straight bourbon σε blended whiskey, μορφή στην οποία παρέμεινε μέχρι να διακοπεί το 1968.
Όμως το 2018 η Brown-Forman αναβίωσε τη μάρκα ως περιορισμένης κυκλοφορίας single barrel, με παλαιότερα ουίσκι.
Το αποστακτήριο κάνει τώρα κάτι λίγο διαφορετικό. Κυκλοφορεί εκδόσεις σε παρτίδες (batched expressions).
Ειδικές Παρτίδες
Η νέα κυκλοφορία περιλαμβάνει τρία μπέρμπον 12 ετών, διαφοροποιημένα ως Batch 1, Batch 2 και Batch 3.
Και τα τρία έχουν την ίδια βασική συνταγή, αποτελούμενα από μείγμα περίπου 100 βαρελιών που έχουν ωριμάσει για 12–18 χρόνια σε διάφορες αποθήκες του αποστακτηρίου.
Όλα έχουν το ίδιο mashbill—75% καλαμπόκι, 15% σίκαλη και 10% βυνοποιημένο κριθάρι, που αποτελεί αλλαγή από ορισμένες προηγούμενες παρτίδες οι οποίες χρησιμοποιούσαν το χαρακτηριστικό mashbill της Brown-Forman με 79% καλαμπόκι, 11% σίκαλη και 10% βυνοποιημένο κριθάρι, το οποίο έχει χρησιμοποιηθεί και σε άλλα προϊόντα της εταιρείας όπως το Old Forester 1924, το Cooper’s Craft και παλαιότερα το Early Times, που πλέον ανήκει και παράγεται από τη Sazerac.
Η βασική διαφορά μεταξύ αυτών των παρτίδων είναι το ABV τους: το Batch 1 είναι 52,5%, το Batch 2 είναι 53,75% και το Batch 3 είναι 55%.
Σύμφωνα με τον επίτιμο master distiller Chris Morris, οι διαφορετικοί βαθμοί αλκοόλ είχαν σκοπό να αναδείξουν συγκεκριμένες γεύσεις για κάθε παρτίδα.
Ξεκίνησε αναμειγνύοντας τα επιμέρους βαρέλια, μερικά από τα οποία έφταναν έως και 75% ABV, κάτι που έδωσε μια φυσική δύναμη παρτίδας μεταξύ 60%–65% ABV.
Από εκεί, προσπάθησε να βρει μια βάση, προσθέτοντας νερό και πειραματιζόμενος με διαφορετικούς βαθμούς αλκοόλ, μέχρι που κατέληξε στο 52,5%, το οποίο έδωσε το πιο ισορροπημένο προφίλ.
Η απόφαση να κυκλοφορήσουν αυτά τα ουίσκι σε παρτίδες αντί για single barrels είχε στόχο να αναδείξει ένα ξεχωριστό σύνολο βαρελιών.
Πολλές από τις αποθήκες (rickhouses) της Brown-Forman (ιδίως για τα Old Forester και Woodford Reserve) χρησιμοποιούν θερμικό κύκλο, μια διαδικασία κατά την οποία ο ατμός θερμαίνει τεχνητά τα κτίρια στους περίπου 32 βαθμοί Κελσίου κατά τους ψυχρότερους μήνες.
Το πλεονέκτημα είναι ότι η πρόσθετη θερμότητα μπορεί να επιταχύνει την ωρίμανση τους κρύους μήνες, οδηγώντας σε πιο σύνθετα προφίλ σε μικρότερο χρόνο.
Το βασικό μειονέκτημα είναι ότι προκαλεί αρκετό angel’s share, με τα παλαιότερα βαρέλια να χάνουν σημαντικό όγκο λόγω εξάτμισης καθώς ωριμάζουν. Και αυτό ακριβώς συνέβη με αυτή την κυκλοφορία.
Όπως σημειώνει ο Morris, αυτά τα βαρέλια είχαν αρχικά προοριστεί για single barrel εκδόσεις του King of Kentucky, με μερικά να έχουν δοκιμαστεί για επιλογή ήδη από το 2018, όταν η μάρκα αναβίωσε, πριν αφεθούν να ωριμάσουν περισσότερο.
Όμως με την πάροδο του χρόνου, ορισμένα από τα βαρέλια, ιδιαίτερα τα παλαιότερα, υπέστησαν σημαντική απώλεια όγκου λόγω υψηλής εξάτμισης, με τα πιο επηρεασμένα να διατηρούν μόλις περίπου το 16% του αρχικού τους περιεχομένου.
Ευκαιρία να τα γνωρίσεις.
