Με τις καιρικές συνθήκες να είναι αισθητά βελτιωμένες αφού η θερμοκρασία έχει ανέβει στο μεγαλύτερο μέρος των ΗΠΑ όπου επλήγη από την ιστορική φονική χιονοθύελλα τα σωστικά συνεργεία συνεχίζουν να δίνουν μάχη με το χρόνο αφενός αναζητώντας επιζώντες στα καλυμμένα με χιόνι οχήματα αφετέρου για να καθαρίσουν τους δρόμους καθώς υπάρχει προειδοποίηση για πιθανές πλημμύρες τις επόμενες ώρες.
Τουλάχιστον 65 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους συνολικά ως αποτέλεσμα των ακραίων καιρικών φαινομένων, με την περιοχή μέσα και γύρω από το Μπάφαλο, στην πολιτεία της Νέας Υόρκης, να έχει δεχτεί το μεγαλύτερο «χτύπημα».
Οι επιβεβαιωμένοι θάνατοι που σχετίζονται με την καταιγίδα στις κομητείες Έρι και Νιαγάρα αυξήθηκαν στους 32 την Τρίτη, δήλωσαν αξιωματούχοι.
Χριστούγεννα στο σούπερ μάρκετ
Επίσης, περίπου 30 άνθρωποι αναγκάστηκαν να περάσουν τα Χριστούγεννα μέσα σε ένα κατάστημα Target στο Μπάφαλο καθώς αποκλείστηκαν εκεί λόγω της χιονοθύελλας η οποία χτύπησε την περιοχή «έντονα και γρήγορα».
Ενώ η θερμοκρασία έχει αρχίσει να ανεβαίνει και η χιονόπτωση μειώνεται, οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης συνεχίζουν να εντοπίζουν και να απομακρύνουν τα χιόνια πάνω από τα οχήματα. Αρκετά θύματα της φονικής κακοκαιρίας εντοπίστηκαν μέσα στα οχήματά τους στα οποία εγκλωβίστηκαν ενώ αρκετοί πέθαναν από καρδιακή ανακοπή ενώ φτυάριζαν το χιόνι, δήλωσε ο Μαρκ Πόλοκαρζ, στέλεχος της κομητείας Έρι.
«Παρακαλώ, μην οδηγείτε στην πόλη του Μπάφαλο, εκτός αν είστε προσωπικό έκτακτης ανάγκης», είπε, εξηγώντας ότι «πάρα πολλοί άνθρωποι» αγνοούν την απαγόρευση οδήγησης που ισχύει επί του παρόντος.
«Αναρρώνουμε από τη χειρότερη καταιγίδα που έχω δει ποτέ», πρόσθεσε.
Βοήθεια από την στρατιωτική αστυνομία
Μέσα και γύρω από το Μπάφαλο, το χιόνι ξεπέρασε το ένα μέτρο σε τέσσερις ημέρες, σύμφωνα με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία (NWS). Η κομητεία έχει καλέσει 100 στρατιωτικούς αστυνομικούς από την πολιτειακή Εθνική Φρουρά καθώς και αξιωματικούς από την πόλη της Νέας Υόρκης για να βοηθήσουν στη διαχείριση της κυκλοφορίας και στην επιβολή οδικών περιορισμών. Ωστόσο, η κατάσταση δεν αναμένεται να βελτιωθεί σύντομα, με τους μετεωρολόγους να προβλέπουν τώρα λιώσιμο των πάγων μαζί με βροχή, που θα μπορούσε να προκαλέσει πλημμύρες.
«Θα ζεστάνει σύντομα. Μέχρι την Πέμπτη, η μέγιστη θερμοκρασία θα είναι στους 8 βαθμούς Κελσίου. Μέχρι το Σάββατο θα είναι 12 βαθμούς», δήλωσε ο μετεωρολόγος Bob Oravec.
Τα συνεργεία καθαρίζουν ήδη τους δρόμους με τον Πόλοκαρζ να υπογραμμίζει ότι θα χρειαστούν δύο ημέρες για να ανοίξει τουλάχιστον η μια λωρίδα σε κάθε δρόμο της πόλης.
Χιλιάδες σπίτια χωρίς ρεύμα
Παράλληλα, συνεχίζονται τα προβλήματα στην ηλεκτροδότηση. Περίπου 4.500 σπίτια ήταν χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα χθες Τρίτη λόγω της καταιγίδας, σύμφωνα με τον Πόλοκαρζ.
Οι πτήσεις έχουν επίσης επηρεαστεί με την Southwest Airlines, η οποία εδρεύει στο Ντάλας του Τέξας, να έχει ακυρώσει περισσότερες από 12.000 πτήσεις από την Παρασκευή λόγω των αντίξοων καιρικών συνθηκών.
