Το επαγγελματικό ποδόσφαιρο συνήθως θεωρείται ένα παιχνίδι για νέους, όμως υπάρχουν ορισμένες ξεχωριστές περιπτώσεις βετεράνων που αρνούνται να κρεμάσουν τα παπούτσια τους.
Πρόκειται για παίκτες διεθνούς φήμης που κάποτε μεσουρανούσαν στα μεγαλύτερα πρωταθλήματα και ακόμα συνεχίζουν να αγωνίζονται – συχνά μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας, σε ηλικίες που κάνουν πολλούς να απορούν.
Ποδοσφαιριστές που ήσουν σίγουρος πως είχαν αποσυρθεί
Ακολουθούν πέντε χαρακτηριστικά παραδείγματα ποδοσφαιριστών οι οποίοι «τρέφουν» ακόμα την «στρογγυλή θεά», παρότι οι περισσότεροι θα υπέθεταν ότι έχουν προ πολλού αποσυρθεί.
Καζουγιόσι Μιούρα – 58 ετών και συνεχίζει ακάθεκτος
Ο θρυλικός Ιάπωνας επιθετικός Καζουγιόσι Μιούρα αποτελεί ίσως την πιο ακραία περίπτωση ποδοσφαιριστή που δεν λέει να εγκαταλείψει τα γήπεδα.
Σε ηλικία 58 ετών εξακολουθεί να αγωνίζεται ως σέντερ φορ στην ομάδα Ατλέτικο Σουζούκα της 4ης κατηγορίας στην Ιαπωνία!
Είναι ο γηραιότερος εν ενεργεία επαγγελματίας ποδοσφαιριστής παγκοσμίως, με καριέρα που ξεκίνησε το μακρινό 1986.
Ο «King Kazu», όπως είναι το προσωνύμιό του, έχει φορέσει φανέλες σε όλο τον κόσμο (από τη Βραζιλία και την Ευρώπη μέχρι την Αυστραλία), ενώ συνεχίζει χωρίς διακοπή γιατί – όπως δηλώνει – δεν μπορεί να αποχωριστεί τη μεγάλη του αγάπη, το ποδόσφαιρο.
Ο ίδιος μάλιστα αστειεύτηκε (ή ίσως όχι και τόσο) ότι θα ήθελε να παίζει μέχρι τα 80 του χρόνια.
Πρόκειται για έναν ζωντανό θρύλο που δείχνει τον δρόμο στους υπόλοιπους, αποδεικνύοντας ότι η ηλικία είναι απλώς ένας αριθμός.
Ρόκε Σάντα Κρουζ – Το «κανόνι» που δεν λέει αντίο
Ένας ακόμη βετεράνος που συνεχίζει την καριέρα του παρά τα… χρονάκια του είναι ο Παραγουανός στράικερ Ρόκε Σάντα Κρουζ.
Σε ηλικία 44 ετών, ο άλλοτε άσος των Μπάγερν Μονάχου, Μπλάκμπερν Ρόβερς και Μάντσεστερ Σίτι εξακολουθεί να σκοράρει στα γήπεδα της πατρίδας του.
Αφότου επέστρεψε το 2016 στην Παραγουάη για ένα «ήσυχο ποδοσφαιρικό φινάλε», ο Σάντα Κρουζ έκανε το αντίθετο: έμεινε για σχεδόν μια δεκαετία!
Μετά από μια επιτυχημένη περίοδο στην Ολίμπια Ασουνσιόν και την Λιμπερτάδ, όχι μόνο δεν αποσύρθηκε, αλλά υπέγραψε συμβόλαιο σε ηλικία 44 ετών με την Κλαμπ Νασιονάλ στο νέο πρωτάθλημα.
Είναι αξιοσημείωτο ότι όλα αυτά τα χρόνια διατηρείται ανταγωνιστικός – έχει καταγράψει πάνω από 250 εμφανίσεις στην πρώτη κατηγορία Παραγουάης από το 2016 μέχρι σήμερα.
Δεν είναι τυχαίο πως οι συμπατριώτες του τον αποκαλούν «βιονικό», καθώς παραμένει πρότυπο πάθους και επαγγελματισμού, ενώ πολλοί από τους συνομηλίκους του έχουν προ πολλού κηρύξει λήξη καριέρας.
Σάντι Καθόρλα – Επιστροφή από την αφάνεια στα 39 του
Ο Σαντιάγο (Σάντι) Καθόρλα είναι μια διαφορετικού τύπου περίπτωση: όχι τόσο λόγω ηλικίας – 39 ετών – όσο λόγω της αναπάντεχης συνέχισης μιας καριέρας που όλοι πίστευαν πως είχε τερματιστεί από τους τραυματισμούς.
Πέρασαν σχεδόν οκτώ χρόνια από τότε που αποχώρησε από την Άρσεναλ κάτω από δραματικές συνθήκες, με έναν σοβαρό τραυματισμό που λίγο έλειψε να του στοιχίσει ακόμα και το πόδι του.
Κι όμως, ο χαρισματικός Ισπανός μέσος όχι μόνο δεν τα παράτησε, αλλά βρήκε το δικό του «παραμυθένιο» φινάλε: σήμερα αγωνίζεται για χάρη της αγαπημένης του ομάδας, της Ρεάλ Οβιέδο, στην πατρίδα του.
Ο Καθόρλα γύρισε το 2023 στη γενέτειρά του, υπέγραψε με μίνιμουμ συμβόλαιο (είχε δηλώσει χαρακτηριστικά «Θα έπαιζα και δωρεάν, αλλά δεν επιτρέπεται») και έγινε ο ηγέτης που βοήθησε την Οβιέδο να κερδίσει την άνοδο.
Πράγματι, το 2025 η ιστορική ομάδα επέστρεψε στην La Liga ύστερα από 24 χρόνια απουσίας, με τον Καθόρλα να πραγματοποιεί έτσι ένα παιδικό του όνειρο.
Η ιστορία του είναι έμπνευση: παρά τις αντιξοότητες, η αγάπη του για το παιχνίδι τον κράτησε ενεργό, αιφνιδιάζοντας ευχάριστα όλους όσοι νόμιζαν ότι είχε προ πολλού αποσυρθεί.
Λούκας Ποντόλσκι – Ο παγκόσμιος πρωταθλητής στα γήπεδα της Πολωνίας
Ο Λούκας Ποντόλσκι ίσως δεν έχει φτάσει τις ηλικίες των προηγούμενων (είναι 38 ετών, κλείνει τα 39 τον Ιούνιο), όμως πολλοί θα στοιχημάτιζαν ότι είχε αποσυρθεί εδώ και καιρό.
Κι όμως, ο παγκόσμιος πρωταθλητής του 2014 με τη Γερμανία αρνείται πεισματικά να κρεμάσει τα παπούτσια του. Από το καλοκαίρι του 2021, ο Ποντόλσκι αγωνίζεται στην ομάδα Γκόρνικ Ζάμπρζε της Πολωνίας – την πόλη όπου γεννήθηκε – και μάλιστα είναι ο μεγάλος σταρ της, όντας πλέον και αρχηγός.
Διανύει ήδη την πέμπτη του σεζόν εκεί, έχοντας καταγράψει πάνω από 100 συμμετοχές (109 αγώνες, με 23 γκολ και 21 ασίστ) με τη φανέλα της ομάδας.
Πολλοί ίσως τον θυμούνται από τη θητεία του σε Μπάγερν Μονάχου, Άρσεναλ ή Ίντερ και απορούν αν παίζει ακόμη.
Η απάντηση είναι θετική: όχι μόνο παίζει, αλλά ηγείται της Γκόρνικ, σκοράρει με εντυπωσιακά τέρματα και – όπως ο ίδιος έχει αφήσει να εννοηθεί – πιθανόν να εμπλακεί ιδιοκτησιακά με τον σύλλογο στο μέλλον, αφού η αγάπη του για την ομάδα και το άθλημα παραμένει αμείωτη.
Βάγκνερ Λοβ – Ο βραζιλιάνος «κανονιέρης» των 40 ετών
Ο Βραζιλιάνος φορ Βάγκνερ Λοβ είχε γίνει γνωστός στα μέσα της δεκαετίας του 2000 με την εντυπωσιακή κόμη και τα πολλά γκολ που πετύχαινε για την ΤΣΣΚΑ Μόσχας.
Πολλοί ίσως να πίστευαν ότι ο άλλοτε διεθνής επιθετικός είχε προ πολλού αποσυρθεί. Κι όμως, στα 40 του χρόνια (γεννημένος το 1984), ο Βάγκνερ Λοβ βρήκε νέα ποδοσφαιρική στέγη.
Μετά από μια περιπλάνηση σε διάφορες ομάδες (Παλμέιρας, Φλαμένγκο, Μονακό, Μπεσίκτας μεταξύ άλλων), εξακολουθεί να αγωνίζεται επαγγελματικά στη Βραζιλία. Συγκεκριμένα, το 2024 υπέγραψε στην Αβάι, ομάδα της δεύτερης κατηγορίας της Βραζιλίας
Είχε προηγηθεί ένα πέρασμα στο τελευταίο εξάμηνο από την Ατλέτικο Γκοϊανιένσε, όπου σε 25 συμμετοχές πέτυχε 7 γκολ και μοίρασε 2 ασίστ– αποδεικνύοντας ότι «το έχει» ακόμη.
Ο βιονικός Βάγκνερ Λοβ δείχνει πως ακόμη και στα 40 του μπορεί να συνεισφέρει με την εμπειρία και το ένστικτο του σκόρερ, παραμένοντας ενεργός όταν οι περισσότεροι συνομήλικοί του έχουν προ πολλού αποχωρήσει.
Συμπερασματικά, αυτές οι περιπτώσεις ποδοσφαιριστών καταρρίπτουν τα στερεότυπα γύρω από τα όρια ηλικίας στο ποδόσφαιρο.
Με διαφορετικές διαδρομές ο καθένας – άλλος παίζοντας σε χαμηλότερες κατηγορίες, άλλος επιστρέφοντας στα πάτρια εδάφη – όλοι τους έχουν ένα κοινό στοιχείο: την αστείρευτη αγάπη για το παιχνίδι.
Οι φίλαθλοι συχνά εκπλήσσονται μαθαίνοντας ότι αυτά τα γνωστά ονόματα ακόμα παίζουν μπάλα, όμως ίσως θα πρέπει να το περιμένουμε: για κάποιους, το ποδόσφαιρο δεν είναι απλώς καριέρα, αλλά τρόπος ζωής που δεν εγκαταλείπεται εύκολα.
Κι όσο τους βαστούν τα πόδια – και η καρδιά – θα συνεχίσουν να μας θυμίζουν ότι το πάθος δεν συνταξιοδοτείται ποτέ.