Οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες του 2026, γνωστοί ως «Milano-Cortina 2026», θα διεξαχθούν από τις 6 έως τις 22 Φεβρουαρίου 2026 στην Ιταλία, με συνδιοργανώτριες πόλεις το Μιλάνο και την Κορτίνα ντ’ Αμπέτσο.
Πρόκειται για την πρώτη φορά στην ιστορία που οι Αγώνες αυτοί θα φιλοξενηθούν επίσημα από δύο πόλεις από κοινού, συνδυάζοντας το μητροπολιτικό περιβάλλον του Μιλάνου με την αλπική παράδοση της Κορτίνα.
Η Ιταλία γίνεται έτσι η τέταρτη χώρα που διοργανώνει Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες για τρίτη φορά – η Κορτίνα είχε φιλοξενήσει τους Αγώνες του 1956, ενώ το Τορίνο τους Αγώνες του 2006.
Σε αυτή τη 25η έκδοση των Χειμερινών Ολυμπιακών, αναμένεται να συμμετάσχουν περίπου 90+ χώρες σε ένα μοναδικό αθλητικό υπερθέαμα. Το πρόγραμμα περιλαμβάνει 116 αγωνίσματα σε 16 διαφορετικές αθλητικές διοργανώσεις (disciplines), αριθμός ρεκόρ που φέρνει επτά νέα αγωνίσματα συγκριτικά με το Πεκίνο 2022.
Οι Αγώνες του 2026 θα σηματοδοτήσουν επίσης την ιστορικά υψηλότερη συμμετοχή γυναικών αθλητριών (47% του συνόλου) και νέες προσθήκες στο πρόγραμμα, γεγονός που υπογραμμίζει τη συνεχή εξέλιξη και σημασία της διοργάνωσης.
Με τις καλύτερες ομάδες και αθλητές του κόσμου έτοιμους να αγωνιστούν, το Μιλάνο και η Κορτίνα ετοιμάζονται να προσφέρουν ένα θέαμα που θα μείνει αξέχαστο σε θεατές και φιλάθλους παγκοσμίως.
Τα αθλήματα των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων 2026
Οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες περιλαμβάνουν μια μεγάλη γκάμα από χειμερινά αθλήματα, συνδυάζοντας κλασικά αγωνίσματα με νέες συναρπαστικές προσθήκες. Στο Milano-Cortina 2026 θα διεξαχθούν αγωνίσματα σε οκτώ κύριες κατηγορίες αθλημάτων – από τα αλπικά σπορ μέχρι τα παγοδρομικά και τα μηχανοκίνητα έλκηθρα – προσφέροντας ποικιλία θεάματος.
Ακολουθεί μια αναλυτική παρουσίαση των αθλημάτων που θα απολαύσουμε στο πρόγραμμα:
Αλπικό σκι (Alpine Skiing): Το δημοφιλέστερο ίσως χειμερινό άθλημα, περιλαμβάνει ταχύτατες καταβάσεις και τεχνικές διαδρομές. Οι κορυφαίοι σκιέρ του κόσμου θα αναμετρηθούν σε αγωνίσματα όπως κατάβαση, σούπερ G, γιγαντιαίο σλάλομ, σλάλομ και αλπικό σύνθετο. Φέτος το αλπικό σύνθετο επιστρέφει σε νέα μορφή ως ομαδικό αγώνισμα δύο ατόμων (αντί ατομικού), δίνοντας νέα πνοή σε μια κλασική δοκιμασία. Επίσης, η μικτή ομαδική παράλληλη κατάβαση που είδαμε το 2022 έχει αφαιρεθεί από το πρόγραμμα. Τα αλπικά αγωνίσματα υπόσχονται σασπένς, καθώς κάθε εκατοστό του δευτερολέπτου μετρά σε πλαγιές όπως η ιστορική Olimpia delle Tofane στην Κορτίνα και η Stelvio στο Μπόρμιο.
Χιονοδρομία αντοχής (Cross-Country Skiing): Οι περίφημοι «δρόμοι αντοχής» αποτελούν δοκιμασία δύναμης και αντοχής σε μεγάλες αποστάσεις πάνω στο χιόνι. Φέτος, για πρώτη φορά οι γυναίκες θα αγωνιστούν στις ίδιες αποστάσεις με τους άνδρες στα αγωνίσματα αντοχής, εξισώνοντας πλήρως το πρόγραμμα μεταξύ φύλων. Θα διεξαχθούν κούρσες σπριντ, ατομικές και ομαδικές, pursuit και μαραθώνιες διαδρομές έως 50 χλμ, σε πίστες της Βαλ ντι Φιέμε που είναι γνωστές για το απαιτητικό προφίλ τους. Παραδοσιακές δυνάμεις όπως η Νορβηγία και η Σουηδία κυριαρχούν σε αυτό το άθλημα, με τους αθλητές τους να προσφέρουν θεαματικές μονομαχίες μέχρι τον τερματισμό.
Δίαθλο (Biathlon): Ένας συναρπαστικός συνδυασμός σκι αντοχής και σκοποβολής. Το δίαθλο απαιτεί κορυφαία φυσική κατάσταση μαζί με απόλυτη συγκέντρωση στην σκοποβολή. Το πρόγραμμα περιλαμβάνει σπριντ, ατομικούς αγώνες, αγώνες καταδίωξης, μαζικές εκκινήσεις και σκυταλοδρομίες (ανδρών, γυναικών και μικτές). Στο Πεκίνο 2022, το δίαθλο είδε έναν αθλητή να δεσπόζει: ο Νορβηγός Γιοχάνες Τίνγκνες Μποε κυριάρχησε κατακτώντας τέσσερα χρυσά μετάλλια. Ωστόσο, ο σπουδαίος αυτός πρωταθλητής ανακοίνωσε ότι δεν θα αγωνιστεί το 2026, αφήνοντας ανοιχτό το πεδίο σε ανερχόμενους αστέρες να διεκδικήσουν την κορυφή. Οι φίλοι του δίαθλου μπορούν να αναμένουν δραματικές αλλαγές κατά τη διάρκεια κάθε αγώνα – ένα άστοχο σουτ στο πεδίο βολής μπορεί να ανατρέψει πλήρως την κατάταξη, διατηρώντας αμείωτο το ενδιαφέρον μέχρι τέλους.
Άλμα με σκι (Ski Jumping): Το εντυπωσιακό άθλημα όπου οι αθλητές εκτοξεύονται από μεγάλης κλίσης εφαλτήριο και «πετούν» στον αέρα επιδιώκοντας τη μεγαλύτερη δυνατή απόσταση και τέλειο στυλ προσγείωσης. Στην Κορτίνα, το ιστορικό στάδιο αλμάτων στο Πρεντάτσο θα φιλοξενήσει αγώνες σε κανονικό και μεγάλο λόφο. Νέα προσθήκη φέτος είναι το αγώνισμα ατομικού γυναικών σε μεγάλο λόφο, δίνοντας στις γυναίκες αθλήτριες για πρώτη φορά την ευκαιρία να διαγωνιστούν ισότιμα και σε αυτή την κατηγορία. Παραδοσιακές δυνάμεις στο άθλημα όπως η Νορβηγία, η Γερμανία, η Ιαπωνία και η Πολωνία αναμένεται να μονοπωλήσουν το βάθρο, με τους αθλητές τους να εκτελούν άλματα που κόβουν την ανάσα.
Βόρειο σύνθετο (Nordic Combined): Το μοναδικό ολυμπιακό άθλημα που παραμένει (ως τώρα) ανδροκρατούμενο, συνδυάζει δύο διαφορετικά αγωνίσματα: το άλμα με σκι και τη χιονοδρομία αντοχής. Οι αθλητές πρώτα πραγματοποιούν μια προσπάθεια σε μεγάλο λόφο και στη συνέχεια εκκινούν σε αγώνα αντοχής 7,5 χλμ, με χρόνο εκκίνησης που βασίζεται στη σειρά κατάταξης του άλματος. Το 2026, το ομαδικό αγώνισμα του βόρειου σύνθετου μετατρέπεται από ομάδες τεσσάρων ατόμων σε δύο άτομα, καθιστώντας τους αγώνες πιο ευέλικτους και ανταγωνιστικούς. Το άθλημα απαιτεί σπάνιο συνδυασμό εκρηκτικής δύναμης (για το άλμα) και αντοχής (στο σκι), γι’ αυτό και οι λίγοι εξειδικευμένοι αθλητές του θεωρούνται από τους πλέον ολοκληρωμένους χειμερινούς αθλητές.
Ελεύθερο σκι (Freestyle Skiing): Μια από τις πιο θεαματικές κατηγορίες, περιλαμβάνει αγωνίσματα όπου η δεξιοτεχνία και η τόλμη έχουν τον πρώτο λόγο. Στο freestyle ανήκουν οι αγώνες μογίλων (με τις γνωστές «σαμαροδρομίες»), τα άλματα aerials, το halfpipe, το slopestyle και το Big Air. Στο Milano-Cortina 2026 θα δούμε για πρώτη φορά το νέο αγώνισμα dual moguls (δυο παράλληλες διαδρομές μογίλων) για άνδρες και γυναίκες, όπου δύο σκιέρ κατεβαίνουν ταυτόχρονα σε παράλληλες πίστες με σαμαράκια. Επιπλέον, υπάρχουν τα παραδοσιακά μονοπάτια halfpipe και slopestyle που ενθουσιάζουν τη νεολαία. Οι αθλητές θα επιδεικνύουν σύνθετα κόλπα, άλματα και περιστροφές στον αέρα – ένα λάθος μπορεί να κοστίσει, ενώ μια τέλεια προσγείωση θα απογειώσει το σκορ τους. Ανερχόμενα αστέρια από τις ΗΠΑ, τον Καναδά, την Κίνα και τη Σουηδία θα διεκδικήσουν διακρίσεις σε αυτές τις εντυπωσιακές δοκιμασίες.
Χιονοσανίδα (Snowboarding): Συγγενικό με το freestyle, η χιονοσανίδα συνεχίζει να μαγνητίζει με το νεανικό της προφίλ. Περιλαμβάνει αγωνίσματα halfpipe, slopestyle, Big Air, snowboard cross (την «κούρσα επιβίωσης» με πολλούς αθλητές ταυτόχρονα) και παράλληλη γιγαντιαία κατάβαση. Οι κορυφαίοι boarders του πλανήτη θα συγκεντρωθούν στο Λιβίνιο και στην Κορτίνα για να επιδείξουν την τεχνική και το θάρρος τους. Στο halfpipe ειδικά, το θέαμα αναμένεται εκρηκτικό – οι αθλητές εκτελούν ψηλά άλματα από το ημικύκλιο, σε μια «χορογραφία» στον αέρα. Ολυμπιονίκες όπως η Chloe Kim και ανερχόμενοι πρωταθλητές από την Ιαπωνία, την Ευρώπη και την Αυστραλία υπόσχονται μεγάλες συγκινήσεις στους λάτρεις του snowboard.
Χιονοδρομική ανάβαση (Ski Mountaineering): Νέο άθλημα στο πρόγραμμα του 2026, η χιονοδρομική ανάβαση (γνωστή διεθνώς και ως skimo) κάνει το ολυμπιακό της ντεμπούτο στους Δολομίτες. Πρόκειται για ένα απαιτητικό αγώνισμα όπου οι αθλητές είτε σκαρφαλώνουν σε χιονισμένες πλαγιές με σκι που έχουν ειδικές «φώκιες» (δέρματα πρόσφυσης) είτε κουβαλούν τα σκι τους στις πιο απόκρημνες αναβάσεις, και στη συνέχεια πραγματοποιούν κατάβαση εκτός πίστας. Στο Μιλάνο-Κορτίνα θα διεξαχθούν τρεις αγώνες ski mountaineering: σπριντ ανδρών, σπριντ γυναικών και μικτή σκυταλοδρομία. Οι αγώνες σπριντ είναι σύντομες διαδρομές με ανάβαση, πεζοπορία και κατάβαση, που διαρκούν λίγα λεπτά αλλά απαιτούν εκρηκτική δύναμη και τεχνική. Δεδομένου ότι το άθλημα αυτό ανθεί στις Άλπεις, δεν προκαλεί έκπληξη πως χώρες όπως η Ιταλία, η Ελβετία και η Γαλλία έχουν παράδοση και φαβορί που θα διεκδικήσουν τα πρώτα ιστορικά ολυμπιακά μετάλλια του αθλήματος.
Έλκηθρο (Bobsleigh): Στα αγωνίσματα ολίσθησης, το κλασικό έλκηθρο περιλαμβάνει τις θεαματικές κούρσες των διμελών και τετραμελών πληρωμάτων μέσα σε παγωμένη πίστα. Οι ομάδες επιταχύνουν σπρώχνοντας δυνατά το έλκηθρο στην εκκίνηση και μετά μπαίνουν μέσα, φτάνοντας ταχύτητες που ξεπερνούν τα 130 km/h στις στροφές. Για το 2026, αναμένεται να έχουμε ξεχωριστά αγωνίσματα δίκωπου ανδρών και γυναικών (επιστρέφουν ως ξεχωριστές κατηγορίες), ενώ το μονοθέσιο έλκηθρο γυναικών (μονομπόμπ) που πρωτοείδαμε το 2022 συνεχίζει να δίνει περισσότερες ευκαιρίες διάκρισης στις γυναίκες. Η πίστα στο Παραολυμπιακό κέντρο ολίσθησης της Κορτίνα (που κατασκευάζεται εκ νέου στην ιστορική τοποθεσία της πίστας «Eugenio Monti») θα φιλοξενήσει το bob. Οι φίλοι του αθλήματος γνωρίζουν ότι εκατοστά του δευτερολέπτου συχνά κρίνουν τους νικητές, με χώρες όπως η Γερμανία, οι ΗΠΑ και ο Καναδάς να κυριαρχούν παραδοσιακά.
Λουτζ (Luge): Το λουτζ είναι το πιο γρήγορο από τα έλκηθρα, με τους αθλητές να αγωνίζονται ξαπλωμένοι ανάσκελα, μόνοι ή σε ζευγάρια. Στο πρόγραμμα περιλαμβάνεται ατομικό ανδρών, ατομικό γυναικών, διπλό και ομαδική σκυταλοδρομία (μικτή ομάδα που περιλαμβάνει έναν άνδρα, μία γυναίκα και ένα διπλό έλκηθρο). Το 2026 φέρνει μια αλλαγή: αντί για ένα ενιαίο «ανοικτό» διπλό αγώνισμα, θα έχουμε ξεχωριστό διπλό ανδρών και διπλό γυναικών, δίνοντας ίσες ευκαιρίες και στα δύο φύλα. Οι αγώνες λουτζ στην παγωμένη αυλάκωση είναι συγκλονιστικοί, καθώς τα έλκηθρα φτάνουν ακόμη και τα 140 km/h. Αθλητές από τη Γερμανία (η υπερδύναμη του αθλήματος), την Αυστρία και την Ιταλία αναμένεται να μονοπωλήσουν τις πρώτες θέσεις.
Σκέλετον (Skeleton): Το πιο τολμηρό ίσως ολυμπιακό άθλημα – οι αθλητές εκτοξεύονται στην παγωμένη πίστα με μικρό έλκηθρο, ξαπλωμένοι μπρούμυτα με το κεφάλι μπροστά! Στο skeleton, κάθε εκατοστό κίνησης του σώματος επηρεάζει την πορεία στο παγωμένο κανάλι. Θα διεξαχθούν τρία αγωνίσματα skeleton (ανδρών, γυναικών και μικτή ομαδική) στην πίστα της Κορτίνα. Μάλιστα, το 2026 θα δούμε για πρώτη φορά ένα μικτό ομαδικό αγώνισμα skeleton (σκυταλοδρομία με συμμετοχή ανδρών και γυναικών), προσθήκη που φέρνει ομαδικό πνεύμα σε ένα κατά βάση ατομικό σπορ. Το skeleton κερδίζει συνεχώς δημοτικότητα, με χώρες όπως η Μ. Βρετανία, η Γερμανία και η Λετονία να έχουν αναδείξει Ολυμπιονίκες.
Καλλιτεχνικό πατινάζ (Figure Skating): Η πιο κομψή και καλλιτεχνική πτυχή των Αγώνων, το καλλιτεχνικό πατινάζ θα μαγέψει το κοινό του Μιλάνου. Οι αθλητές θα διαγωνιστούν σε ατομικό ανδρών, ατομικό γυναικών, ζευγάρια, χορό στον πάγο, καθώς και στο ομαδικό αγώνισμα. Το πατινάζ συνδυάζει την αθλητική δυσκολία – πολύπλοπα άλματα και στροφές – με την αισθητική του χορού και της μουσικής. Στη διοργάνωση του 2026 αναμένεται ανταγωνισμός υψηλού επιπέδου: μετά τη θριαμβευτική εμφάνιση του Nathan Chen (ΗΠΑ) το 2022, ανερχόμενοι αστέρες όπως ο Ιλία Μαλίнин (ΗΠΑ) – ο πρώτος αθλητής που κατάφερε τετραπλό άξελ στην ιστορία – ετοιμάζονται να διεκδικήσουν την κορυφή. Στις γυναίκες, το τοπίο παραμένει ανοιχτό με δυνατές παρουσίες από την Ιαπωνία, τις ΗΠΑ, τον Καναδά αλλά και πιθανή επανεμφάνιση των κορυφαίων Ρωσίδων αθλητριών υπό ουδέτερη σημαία (εφόσον επιτραπεί η συμμετοχή τους ως ανεξάρτητες). Όλα τα βλέμματα θα είναι στραμμένα στο Mediolanum Forum του Μιλάνου, όπου οι παγοδρόμοι θα δώσουν τον καλύτερο εαυτό τους για το χρυσό.
Παγοδρομία ταχύτητας (Speed Skating): Στο εμβληματικό οβάλ παγοδρόμιο που θα στηθεί προσωρινά στο Μιλάνο (στην περιοχή της φiera Milano), οι κορυφαίοι πατινέρ ταχύτητας θα διεκδικήσουν δόξα σε αποστάσεις από 500μ μέχρι 10.000μ. Η Ολλανδία παραδοσιακά κυριαρχεί στο άθλημα, όμως μια νέα γενιά αθλητών ανεβαίνει. Ήδη όλα τα φώτα είναι στραμμένα στον νεαρό Αμερικανό Jordan Stolz, ο οποίος σε ηλικία μόλις 21 ετών θεωρείται «ο άνθρωπος που πρέπει να νικήσεις» στην παγοδρομία ταχύτητας, έχοντας στόχο το χρυσό στη διοργάνωση. Ο Stolz έχει εντυπωσιάσει με αλλεπάλληλες νίκες και ρεκόρ σε παγκόσμιο επίπεδο, καθιστώντας τον φαβορί σε πολλά αγωνίσματα. Στις γυναίκες, αστέρια όπως η Jutta Leerdam και άλλοι Ολλανδοί πατινέρ θα επιδιώξουν να διατηρήσουν την παράδοση, ενώ το κοινό θα έχει την ευκαιρία να απολαύσει και την Erin Jackson (ΗΠΑ), τη «βασίλισσα» των 500μ από το Πεκίνο 2022.
Παγοδρομία μικρής πίστας (Short Track): Η μικρή πίστα προσφέρει αγώνες ταχύτητας με πολλές ανατροπές σε διαδρομή μόλις 111,12 μέτρων. Οι αθλητές αγωνίζονται ομαδικά σε σειρές, όπου οι προσπεράσεις και οι επαφές είναι συχνές, κάνοντας το short track ένα από τα πιο απρόβλεπτα αθλήματα. Οι αποστάσεις κυμαίνονται από 500μ έως 1500μ, μαζί με σκυταλοδρομίες (ανδρών, γυναικών και μεικτή). Θαυμάσαμε στο παρελθόν πρωταθλητές όπως η Suzanne Schulting (Ολλανδία) και ο Hwang Dae-heon (Ν. Κορέα) – στο Μιλάνο αναμένουμε αντίστοιχα νέα δράματα. Η πίστα short track θα στηθεί πιθανότατα δίπλα σε αυτήν του καλλιτεχνικού πατινάζ, φέρνοντας δύο διαφορετικού ύφους παγοδρομίες στην καρδιά της πόλης.
Χόκεϊ επί πάγου (Ice Hockey): Το χόκεϊ, το πλέον δημοφιλές ομαδικό άθλημα του χειμώνα, δεν θα μπορούσε να λείπει. Δεκάδες χιλιάδες θεατές θα παρακολουθήσουν τις μάχες στους πάγους, καθώς άνδρες και γυναίκες θα διαγωνιστούν σε ξεχωριστά τουρνουά. Μια σημαντική εξέλιξη για το 2026 είναι η συμμετοχή των κορυφαίων επαγγελματιών παικτών του NHL: ύστερα από συμφωνία, το NHL θα διακόψει τη σεζόν του ώστε οι αστέρες του να αγωνιστούν για πρώτη φορά σε Ολυμπιακούς μετά το 2014. Έτσι, αναμένεται ένα τουρνουά ανδρών υψηλότερου επιπέδου, με ονόματα-θρύλους του αθλήματος όπως ο Connor McDavid (που θεωρείται ένας από τους σπουδαιότερους χόκεϊερ της γενιάς του) να ηγούνται των ομάδων. Οι παραδοσιακές υπερδυνάμεις Καναδάς και ΗΠΑ, μαζί με τις σκανδιναβικές χώρες (Σουηδία, Φινλανδία) και την Τσεχία, θα διεκδικήσουν το χρυσό μετάλλιο. Στο τουρνουά γυναικών, η διαχρονική μονομαχία μεταξύ ΗΠΑ και Καναδά συνεχίζεται, ενώ ανερχόμενες δυνάμεις όπως η Φινλανδία επιδιώκουν να σπάσουν το δίπολο. Τα παιχνίδια θα φιλοξενηθούν σε μεγάλα παγοδρόμια στο Μιλάνο, με την ένταση και τον ρυθμό του χόκεϊ να καθηλώνουν το κοινό.
Κέρλινγκ (Curling): Το στρατηγικό άθλημα του πάγου, που πολλοί παρομοιάζουν με «σκάκι σε παγοδρόμιο», θα διεξαχθεί στην Πινέρολο (κοντά στο Τορίνο) – αν και η τελική τοποθεσία ενδέχεται να είναι στην περιοχή του Μιλάνου. Στο κέρλινγκ, μικρές ομάδες τεσσάρων ατόμων (ή ζευγαριών στο μικτό διπλό) γλιστρούν γρανιτένιες πέτρες στον πάγο προσπαθώντας να τις τοποθετήσουν με ακρίβεια στο κέντρο του στόχου. Θα έχουμε τρία τουρνουά: ανδρών, γυναικών και μεικτού διπλού (με ένα ζευγάρι μικτής ομάδας). Το άθλημα έχει κερδίσει φανατικούς φίλους παγκοσμίως χάρη στη συνδυαστική του φύση – απαιτεί δεξιότητα, στρατηγική σκέψη και ομαδικότητα. Φαβορί αναμένεται να είναι οι ομάδες του Καναδά, της Σκωτίας/Μ.Βρετανίας, της Σουηδίας και η ανερχόμενη Ιταλία. Αξίζει να θυμίσουμε πως στο Πεκίνο 2022 η Ιταλία κατέκτησε το χρυσό στο μικτό διπλό, δίνοντας στους οικοδεσπότες μεγάλες ελπίδες για διάκριση και μπροστά στο δικό τους κοινό.
Τα μεγαλύτερα ονόματα και φαβορί της διοργάνωσης
Καθώς πλησιάζουν οι Αγώνες, το ενδιαφέρον επικεντρώνεται στους σπουδαίους πρωταθλητές που αναμένεται να λάμψουν στο Μιλάνο και την Κορτίνα. Ορισμένοι είναι ήδη πολυολυμπιονίκες με βαρύ βιογραφικό, ενώ άλλοι ανερχόμενοι αστέρες ετοιμάζονται να συστηθούν στο παγκόσμιο κοινό. Ας δούμε μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα και φαβορί που αξίζει να παρακολουθήσουμε:
Μικαέλα Σίφριν (Mikaela Shiffrin) – αλπικό σκι: Η Αμερικανίδα σταρ θεωρείται μία από τις πιο κυρίαρχες μορφές στην ιστορία του αλπικού σκι. Με ήδη δύο χρυσά Ολυμπιακά μετάλλια και πέντε συνολικά τίτλους Παγκοσμίου Κυπέλλου, η 30χρονη πλέον Σίφριν έρχεται στο Μιλάνο-Κορτίνα στο απόγειο της καριέρας της. Με το εκρηκτικό της ταλέντο σε τεχνικά αγωνίσματα (σλάλομ, γιγαντιαίο σλάλομ) αλλά και την εμπειρία της, είναι φαβορί για νέα μετάλλια. Στο πλευρό της στο αλπικό σκι, στις ανδρικές διοργανώσεις, ξεχωρίζει ο Μάρκο Όντερματ από την Ελβετία – ο απόλυτος κυρίαρχος των τελευταίων ετών σε γιγαντιαίο σλάλομ και κατάβαση – καθώς και ο Γάλλος πολυπρωταθλητής Αλέξις Πιντουρό. Για την Ιταλία, τα βλέμματα είναι στραμμένα στη Σοφία Γκότζια (Sofia Goggia), τη «βασίλισσα της κατάβασης». Η Γκότζια, χρυσή Ολυμπιονίκης το 2018 και αργυρή το 2022, επιστρέφει ως η ισχυρότερη ελπίδα της Ιταλίας για μετάλλιο το 2026. Γνωστή για το ριψοκίνδυνο στιλ της, θέλει να θριαμβεύσει μέσα στην πατρίδα της, στις πίστες της Κορτίνα που τόσο αγαπά.
Γιοχάνες Κλέμπο (Johannes H. Klæbo) – σκι αντοχής: Ο νεαρός Νορβηγός αποτελεί φαινόμενο στους δρόμους αντοχής, έχοντας ήδη κατακτήσει πολλαπλά χρυσά Ολυμπιακά (3 στο 2018, 2 στο 2022) πριν κλείσει τα 25 του χρόνια. Είναι ο απόλυτος σπρίντερ με εκρηκτική ταχύτητα, αλλά και ικανός σε μεγαλύτερες αποστάσεις. Στο Μιλάνο-Κορτίνα θα επιδιώξει να διευρύνει τη συλλογή του, αντιμετωπίζοντας τους Σουηδούς και Φινλανδούς αντιπάλους του. Στις γυναίκες, η Σουηδέζα Έμπα Άντερσον και οι Νορβηγίδες αθλήτριες υπόσχονται δυνατές κόντρες, σε ένα άθλημα όπου οι Σκανδιναβές παραδοσιακά υπερέχουν.
Ιλίας Μαλίnin (Ilia Malinin) – καλλιτεχνικό πατινάζ: Ο 19χρονος Αμερικανός έχει προκαλέσει παγκόσμια αίσθηση καθώς είναι ο πρώτος και μοναδικός πατινέρ που κατάφερε τετραπλό άξελ σε αγώνα (το δυσκολότερο άλμα στο καλλιτεχνικό πατινάζ). Ο Μαλίnin, γνωστός και ως «QuadGod» για την ευχέρειά του στα τετραπλά άλματα, είναι σοβαρός διεκδικητής του χρυσού μεταλλίου στους άνδρες, ειδικά αν ο συμπατριώτης του Nathan Chen δεν επιστρέψει στην αγωνιστική δράση. Στο γυναικείο πατινάζ, το σκηνικό είναι πιο ανοιχτό: η Γιαπωνέζα Καόρι Σακαμότο (χρυσή στο Παγκόσμιο 2023) ίσως είναι το φαβορί, όμως αν επιτραπεί η συμμετοχή ως ουδέτερων των Ρωσίδων πρωταθλητριών όπως η Άννα Σέρμπακοβα ή η νεαρή Καμίλα Βαλίεβα, η μάχη θα πάρει φωτιά. Επίσης, ξεχωρίζουν τα νέα ταλέντα από την Νότια Κορέα και τον Καναδά, έτοιμα να κάνουν την έκπληξη.
Εϊλίν Γκου (Eileen Gu) – freestyle σκι: Η 22χρονη πλέον Γκου, που αγωνίζεται για την Κίνα, ήταν το πρόσωπο των Αγώνων του 2022 στο freestyle, κερδίζοντας δύο χρυσά και ένα αργυρό μετάλλιο στο Πεκίνο (Big Air, halfpipe και slopestyle). Η Γκου, γεννημένη και μεγαλωμένη στις ΗΠΑ αλλά επιλέγοντας να εκπροσωπήσει την καταγωγή της, είναι μια εξαιρετικά χαρισματική αθλήτρια που συνδυάζει αθλητικότητα μοντέλου και απίθανο ταλέντο. Εφόσον επιβεβαιώσει τη συμμετοχή της στο Μιλάνο-Κορτίνα (καθώς παράλληλα σπουδάζει στο πανεπιστήμιο του Στάνφορντ), θα είναι και πάλι φαβορί στα μισά σωλήνα και στις μεγάλες ράμπες. Αντίπαλο δέος, ο Μπίρκ Ρουντ από τη Νορβηγία στους άνδρες (χρυσός στο Big Air το 2022) και άλλοι νεαροί freestyle σκιέρ από τον Καναδά και τις ΗΠΑ που προσθέτουν συνεχώς νέα κόλπα στο ρεπερτόριό τους.
Κλόι Κιμ (Chloe Kim) – snowboard: Η «χρυσή» νεράιδα της χιονοσανίδας, Αμερικανίδα με κορεατικές ρίζες, έχει ήδη δύο χρυσά Ολυμπιακά στο halfpipe (2018, 2022) σε ηλικία μόλις 22 ετών. Η Κιμ ανακοίνωσε ένα διάλειμμα μετά το Πεκίνο, αλλά επιβεβαίωσε ότι είναι έτοιμη για το 2026 παρά έναν τραυματισμό στον ώμο της, δηλώνοντας «είμαι καλά και προλαβαίνω τους Αγώνες» (είδηση 13/1/2026). Με το απίστευτο ύψος και τη φινέτσα των ασκήσεών της, παραμένει το φαβορί στο halfpipe. Στους άνδρες, ο Ιάπωνας Αγιούμου Χіраνο – χρυσός το 2022 – και νέοι αστέρες από την Αυστραλία και τον Καναδά υπόσχονται να προσφέρουν αντίστοιχο υπερθέαμα. Επίσης, στο snowboard cross, η βετεράνος Λίντσεϊ Τζακομπέλις (ΗΠΑ) απέδειξε το 2022 ότι ποτέ δεν είναι αργά, κατακτώντας το χρυσό στα 36 της χρόνια, κι αν αγωνιστεί ξανά θα υπερασπιστεί τον τίτλο της.
Κόννορ ΜακΝτέιβιντ (Connor McDavid) – χόκεϊ επί πάγου: Ο Καναδός σούπερ-σταρ του NHL θεωρείται ευρέως ως ένας από τους κορυφαίους παίκτες χόκεϊ της γενιάς του. Μέχρι σήμερα, ο ΜακΝτέιβιντ δεν έχει αγωνιστεί σε Ολυμπιακούς (λόγω της απουσίας NHL παικτών το 2018 και 2022), συνεπώς το 2026 θα είναι η πρώτη του ευκαιρία να διεκδικήσει ένα Ολυμπιακό μετάλλιο με την ομάδα του Καναδά. Οι φίλοι του χόκεϊ ανυπομονούν να τον δουν να συνεργάζεται στην ίδια γραμμή με άλλους αστέρες όπως ο Σίντνεϊ Κρόσμπι (πιθανώς στην τελευταία του Ολυμπιακή εμφάνιση) ή να ανταγωνίζεται τους Αμερικανούς αστέρες. Στο γυναικείο χόκεϊ, αξίζει να αναφέρουμε τη Σάρα Νερς (Sarah Nurse), Καναδή επιθετικό που έλαμψε στους προηγούμενους Αγώνες, καθώς και την Χίλαρι Νάιτ των ΗΠΑ – μορφές που εμπνέουν τη νέα γενιά και θα είναι στο επίκεντρο της προσοχής.
Γιορντάν Στόλτζ (Jordan Stolz) – παγοδρομία ταχύτητας: Ονομάστηκε ήδη «ο νέος βασιλιάς του ice skating» πριν καν κλείσει τα 22 του χρόνια. Ο Στόλτζ από το Ουισκόνσιν των ΗΠΑ σάρωσε στα Παγκόσμια Πρωταθλήματα του 2023 κατακτώντας τίτλους στα 500μ, 1000μ και 1500μ, και είναι ο νεότερος παγκόσμιος πρωταθλητής στην ιστορία του αθλήματος. Οι ειδικοί αναφέρουν ότι «όλα τα μάτια είναι στραμμένα πάνω του» ενόψει 2026, αφού έχει βάλει στόχο έως και τέσσερα χρυσά μετάλλια (500μ, 1000μ, 1500μ και ομαδικό pursuit). Θα έχει βεβαίως ισχυρό ανταγωνισμό από τους θρυλικούς Ολλανδούς πατινέρ, όμως ο Στόλτζ δείχνει έτοιμος να γράψει ιστορία. Δίπλα του, η συμπατριώτισσά του Έριν Τζάκσον – η χρυσή στα 500μ γυναικών το 2022 – παραμένει φαβορί στο σπριντ, ενώ η Ολλανδή Ιρέν Σχάουτεν θα υπερασπιστεί τα σκήπτρα στις μεγάλες αποστάσεις (3.000μ/5.000μ) έχοντας σαρώσει τα χρυσά στο Πεκίνο.
Κάιλ Χάμφρις (Kaillie Humphries) – έλκηθρο bobsleigh: Από τον χώρο των αγωνισμάτων ολίσθησης, ξεχωρίζει η Καναδο-αμερικανίδα πιλότος Kaillie Humphries. Με ήδη 3 χρυσά Ολυμπιακά (για τον Καναδά το 2010 & 2014 και για τις ΗΠΑ το 2022 στο μονοθέσιο), η Humphries είναι η πιο πετυχημένη γυναίκα στην ιστορία του bob. Στα 40 της πλέον, φιλοδοξεί να κατακτήσει άλλο ένα μετάλλιο οδηγώντας το έλκηθρο των ΗΠΑ στο Μιλάνο-Κορτίνα. Αντίπαλές της, οι Γερμανίδες ομάδες που πάντα έχουν ανταγωνιστικό πλεονέκτημα με την κορυφαία τεχνογνωσία σε έλκηθρα. Στους άνδρες, αναμένεται μονομαχία μεταξύ των Γερμανών πιλότων (όπως του Francesco Friedrich, χρυσού σε 2- και 4-πληρώματα το 2018 και 2022) και δυνατών πληρωμάτων από τον Καναδά, τη Λετονία και τη διοργανώτρια Ιταλία που θα επωφεληθεί από το κοινό της.
Φυσικά, αυτοί είναι μόνο μερικοί από τους εκατοντάδες εκπληκτικούς αθλητές που θα δούμε. Οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες συχνά αναδεικνύουν νέους ήρωες που κλέβουν την παράσταση με απρόσμενες εμφανίσεις. Το βέβαιο είναι ότι το επίπεδο θα είναι υψηλότερο από ποτέ και οι συγκινήσεις διαρκείς, καθώς οι κορυφαίοι του κόσμου θα επιδιώξουν να γράψουν το όνομά τους στην ιστορία των χειμερινών σπορ.
Ελληνικές συμμετοχές και ελπίδες για διάκριση
Η Ελλάδα, αν και δεν έχει παράδοση στα χειμερινά αθλήματα, δίνει το «παρών» στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες αδιαλείπτως – άλλωστε είναι η πατρίδα του Ολυμπισμού και έχει το προνόμιο να μπαίνει πρώτη στην παρέλαση των χωρών.
Στη διοργάνωση του 2026, η ελληνική αποστολή θα είναι μικρή αλλά αξιόμαχη, με πέντε αθλητές συνολικά (δύο άνδρες και τρεις γυναίκες) που θα αγωνιστούν σε αγωνίσματα αλπικού σκι και χιονοδρομίας αντοχής. Οι περισσότεροι εξ αυτών εξασφάλισαν τη συμμετοχή τους μέσω των βασικών θέσεων που διαθέτει η ΔΟΕ σε κάθε χώρα, ενώ μία έξτρα πρόκριση ήρθε χάρη στη διεθνή κατάταξη σε αγώνισμα αντοχής γυναικών.
Οι Έλληνες αθλητές στο Milano-Cortina 2026:
Αλέξανδρος Γκιννής (AJ Ginnis) – Αλπικό σκι (σλάλομ): Ο 28χρονος Γκιννής είναι αναμφίβολα η ηγετική μορφή της ελληνικής ομάδας. Έγραψε ιστορία το 2023 όταν κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αλπικού Σκι (σλάλομ), χαρίζοντας στην Ελλάδα το πρώτο της μεγάλο μετάλλιο σε χειμερινό άθλημα. Ο Γκιννής, που μεγάλωσε στις ΗΠΑ αλλά αγωνίζεται με τα ελληνικά χρώματα, έχει ξεπεράσει σοβαρούς τραυματισμούς (πολλαπλές επεμβάσεις στο γόνατο) και θεωρείται υπόδειγμα επιμονής. Στο Μιλάνο-Κορτίνα θα αγωνιστεί στο τεχνικό αγώνισμα του σλάλομ και ίσως στο γιγαντιαίο σλάλομ. Αν και ο ανταγωνισμός είναι τρομακτικός, ο Γκιννής έχει δείξει ότι σε μια καλή μέρα μπορεί να βρεθεί κοντά στους κορυφαίους – κάτι που τρέφει τις ελπίδες για μια ιστορική διάκριση. Μάλιστα, αναμένεται να είναι και ο σημαιοφόρος της Ελλάδας στην τελετή έναρξης.
Κωνσταντίνα Χαραλαμπίδου – Δρόμοι αντοχής (cross-country): Η 25χρονη αθλήτρια εξασφάλισε την πρόκρισή της μέσω της διεθνούς κατάταξης και θα αγωνιστεί στα αγωνίσματα αντοχής γυναικών (πιθανώς στο σπριντ και στα 10χλμ κλασική/ελεύθερη). Η Χαραλαμπίδου έχει εμπειρία από διεθνείς αγώνες χιονοδρομίας και ευελπιστεί σε μια αξιοπρεπή εμφάνιση, με στόχο να βελτιώσει τις προσωπικές της επιδόσεις και – γιατί όχι; – να πετύχει την καλύτερη θέση που είχε ποτέ Ελληνίδα σε αυτό το άθλημα.
Νεφέλη Τίτα – Δρόμοι αντοχής: Μαζί με την Χαραλαμπίδου, η 22χρονη Νεφέλη Τίτα θα εκπροσωπήσει τα γαλανόλευκα στις γυναίκες χιονοδρόμους αντοχής. Και οι δύο αθλήτριες προέρχονται από συλλόγους της βόρειας Ελλάδας (όπου υπάρχει κάποια χιονοδρομική βάση) και έχουν προετοιμαστεί σε ευρωπαϊκές πίστες τους τελευταίους μήνες. Για τις Ελληνίδες, μια θέση στον πρώτο γύρο των προκριματικών ή ένας τερματισμός στο μέσο της κατάταξης θα θεωρηθεί επιτυχία, δεδομένου του τεράστιου ανταγωνισμού από χώρες με παράδοση στο άθλημα.
Απόστολος Αγγελής ή Νίκος Τσουρέκας – Δρόμοι αντοχής (άνδρες): Ένας εκ των δύο εμπείρων αθλητών θα εκπροσωπήσει την Ελλάδα στους άνδρες στο cross-country. Ο 30χρονος Απόστολος Αγγελής και ο 26χρονος Νίκος Τσουρέκας διεκδικούν την ίδια θέση και συνεχίζουν την προσπάθεια πρόκρισης μέχρι τελευταία στιγμή. Ο Αγγελής έχει ήδη δύο συμμετοχές σε Χειμερινούς Ολυμπιακούς (2014, 2018) και φέρνει εμπειρία, ενώ ο Τσουρέκας εκπροσωπεί τη νεότερη γενιά. Η τελική επιλογή θα γίνει με βάση τα αποτελέσματά τους σε διεθνείς αγώνες μέχρι τις 18 Ιανουαρίου, όταν η Ελληνική Ομοσπονδία Χειμερινών Αθλημάτων θα κλείσει την αποστολή.
Μένια Τσιοβόλου ή Μαρινίτα Καλτσογιάννη – Αλπικό σκι (γυναίκες): Παρομοίως, δύο αθλήτριες μάχονται για το ένα εισιτήριο στο αλπικό σκι γυναικών. Η Μένια Τσιοβόλου και η Μαρινίτα Καλτσογιάννη, αμφότερες γύρω στα 20, συμμετέχουν σε διεθνείς αγώνες στις Άλπεις αυτόν τον καιρό με στόχο να πιάσουν τα απαραίτητα όρια. Μία από τις δύο θα πλαισιώσει τον Γκιννή στα αλπικά αγωνίσματα. Όποια κι αν προκριθεί, θα αγωνιστεί πιθανότατα στο σλάλομ και στο γιγαντιαίο σλάλομ γυναικών. Για την Ελλάδα, μια καθαρή κατάβαση και τερματισμός εντός των top-50 θα είναι ένας ρεαλιστικός στόχος και μια αξιοπρεπής εμφάνιση.
Συνολικά, το ελληνικό στοιχείο στο Μιλάνο-Κορτίνα θα είναι μικρό αλλά συμβολικά σημαντικό. Η χώρα που γέννησε τους Ολυμπιακούς Αγώνες συνεχίζει να τιμά τη διοργάνωση, συμμετέχοντας έστω και με λίγους αθλητές σε αθλήματα όπου ο ανταγωνισμός είναι τεράστιος. Οι έλληνες αθλητές έχουν ως πρωταρχικό στόχο να ζήσουν την εμπειρία, να πετύχουν ατομικά ρεκόρ και – γιατί όχι – να εκπλήξουν ευχάριστα. Η παρουσία τους αποτελεί πηγή έμπνευσης ώστε περισσότεροι νέοι στην Ελλάδα να γνωρίσουν τα χειμερινά αθλήματα. Το βέβαιο είναι πως όταν η ελληνική σημαία θα ανοίξει την παρέλαση στο Σαν Σίρο του Μιλάνου, έστω και λίγοι, θα μας κάνουν περήφανους.
Μιλάνο και Κορτίνα: οι πόλεις-οικοδεσπότες
Οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες Milano-Cortina 2026 δεν είναι μόνο μια αθλητική γιορτή, αλλά και μια ευκαιρία ανάδειξης δύο εμβληματικών ιταλικών περιοχών. Μιλάνο και Κορτίνα ντ’ Αμπέτσο συνθέτουν ένα δίπολο πόλης-βουνού, προσφέροντας στους επισκέπτες μια μοναδική εμπειρία που συνδυάζει τον κοσμοπολίτικο χαρακτήρα με τη φυσική ομορφιά των Άλπεων.
Μιλάνο: Ως οικονομική και πολιτιστική πρωτεύουσα της Ιταλίας, το Μιλάνο είναι περισσότερο γνωστό για τη μόδα, την αρχιτεκτονική και την ιστορία του. Κατά τη διάρκεια των Αγώνων, η πόλη θα φιλοξενήσει τα περισσότερα αθλήματα πάγου (πατινάζ, χόκεϊ, κέρλινγκ) σε υφιστάμενες αλλά και προσωρινές εγκαταστάσεις. Το θρυλικό στάδιο Σαν Σίρο θα φορέσει τα γιορτινά του για την Τελετή Έναρξης στις 6 Φεβρουαρίου 2026, όπου χιλιάδες θεατές θα παρακολουθήσουν ένα φαντασμαγορικό σόου. Παράλληλα, στο εκθεσιακό κέντρο Fiera Milano θα δημιουργηθεί μια υπερσύγχρονη προσωρινή πίστα παγοδρομίας ταχύτητας, αξιοποιώντας μια αστική τοποθεσία αντί να χτιστεί νέο υπαίθριο οβάλ – μια λύση πιο οικονομική και βιώσιμη. Το Μιλάνο έτσι μετατρέπεται σε πόλη του πάγου για δύο εβδομάδες, με το περίφημο Mediolanum Forum (συνήθη έδρα μπασκετικών αγώνων) να φιλοξενεί το καλλιτεχνικό πατινάζ και το short track, ενώ ένα νέο κλειστό Palazzetto (PalaItalia) αναμένεται να εγκαινιαστεί για να υποδεχτεί αγώνες χόκεϊ. Οι επισκέπτες θα έχουν την ευκαιρία, πέρα από τα αθλητικά δρώμενα, να εξερευνήσουν τα αξιοθέατα: τον εκπληκτικό Καθεδρικό Ναό (Duomo), τη Σκάλα του Μιλάνου για μια γεύση ιταλικής όπερας, τη μποέμικη συνοικία Navigli με τα κανάλια, και βέβαια να ψωνίσουν στη Via Montenapoleone ή να απολαύσουν ένα aperitivo στο ιστορικό κέντρο. Το Μιλάνο υπόσχεται να προσφέρει άριστη οργάνωση, μοντέρνες εγκαταστάσεις και το πάθος μιας πόλης που αγκαλιάζει πρώτη φορά τους Χειμερινούς Αγώνες.
Κορτίνα ντ’Αμπέτσο: Σε απόσταση περίπου 400 χιλιομέτρων βορειοανατολικά του Μιλάνου (περίπου 5-6 ώρες ταξίδι με οδική μεταφορά ή τρένο) βρίσκεται η πανέμορφη Κορτίνα, η «Βασίλισσα των Δολωμιτών». Αυτή η γραφική ορεινή κωμόπολη έχει παράδοση στα χειμερινά σπορ και τον τουρισμό πολυτελείας – φιλοξένησε ήδη τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς του 1956, φέρνοντας στο διεθνές στερέωμα τις πίστες της. Το 2026, η Κορτίνα θα είναι το επίκεντρο των αγωνισμάτων χιονιού και ολίσθησης. Οι μεγάλες πίστες κατάβασης και σλάλομ στις πλαγιές του Tofane θα δουν τους κορυφαίους σκιέρ να διεκδικούν μετάλλια, ενώ στο κοντινό Antholz-Anterselva (Νότιο Τιρόλο) θα διεξαχθούν τα αγωνίσματα Διάθλου σε ένα από τα πιο φημισμένα πεδία βολής/σκι αντοχής στον κόσμο. Η Κορτίνα θα φιλοξενήσει επίσης τα άλματα με σκι (στο ανακαινισμένο στάδιο του Πρεντάτσο στη Val di Fiemme), καθώς και τα θεαματικά αθλήματα ολίσθησης – bobsleigh, luge και skeleton – σε μια πίστα που ανακατασκευάζεται ειδικά για τους Αγώνες. Αξίζει να σημειωθεί ότι οι Αγώνες του 2026 είναι οι πιο γεωγραφικά διεσπαρμένοι στην ιστορία: οι εγκαταστάσεις απλώνονται σε μια έκταση άνω των 22.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων στη βόρεια Ιταλία, αξιοποιώντας κατά 90% υφιστάμενες ή προσωρινές εγκαταστάσεις ώστε να μειωθεί το κόστος και το περιβαλλοντικό αποτύπωμα. Αυτό σημαίνει πως οι επισκέπτες μπορούν να απολαύσουν πολλαπλές περιοχές – από τις πίστες του Τρεντίνο έως τα παλάτσα του Μιλάνου – σε ένα ταξίδι Αγώνων που θυμίζει περιήγηση στην ιταλική βόρεια ύπαιθρο.
Για τον ταξιδιώτη, η Κορτίνα προσφέρει ανεπανάληπτες εικόνες: τοπίο καρτ-ποστάλ με τις κορυφές των Δολωμιτών να βάφονται ροζ στο ηλιοβασίλεμα (το φαινόμενο enrosadira), πίστες για σκι υψηλού επιπέδου, αλλά και ζωή après-ski στο κοσμοπολίτικο χωριό. Πολυτελή σαλέ, εστιατόρια με βενετσιάνικη και τιρολέζικη κουζίνα, καταστήματα ειδών μόδας και χειροτεχνίας – όλα συνθέτουν μια ατμόσφαιρα που γοητεύει κάθε επισκέπτη. Η περιοχή αποτελεί επίσης Μνημείο Παγκόσμιας Φυσικής Κληρονομιάς της UNESCO (Ορεινός όγκος Δολομιτών), κάτι που σημαίνει πως όσοι βρεθούν εκεί για τους Αγώνες θα έχουν την ευκαιρία να συνδυάσουν αθλητικό θέαμα με φυσιολατρικές εξερευνήσεις. Από βόλτες με τελεφερίκ στις κορυφές Lagazuoi και Faloria, μέχρι επίσκεψη στις κοντινές λίμνες (π.χ. στη μαγευτική Λίμνη Μπραΐες), η Κορτίνα και η γύρω περιοχή αποτελούν προορισμό ονείρου για τους λάτρεις του χειμερινού τουρισμού.
Υποδομές και οργάνωση: Η πρόκληση της διοργάνωσης Ολυμπιακών σε τόση μεγάλη γεωγραφική κλίμακα είναι τεράστια, όμως η ιταλική οργανωτική επιτροπή έχει καταστρώσει λεπτομερή σχέδια. Συνολικά θα χρησιμοποιηθούν 25 αγωνιστικοί χώροι κατανεμημένοι σε 4 κύριες περιοχές (clusters): Περιοχή Μιλάνου, Περιοχή Κορτίνα, Περιοχή Βαλτελίνas (Μπόρμιο/Λιβίνιο) και Περιοχή Βαλ ντι Φιέμμε (Τρεντίνο). Από αυτά, μόνο δύο είναι νέες μόνιμες κατασκευές, ενώ τα υπόλοιπα είναι ήδη υπάρχοντα ή προσωρινά, δείχνοντας τη φιλοσοφία «βιώσιμων Αγώνων» που ακολουθείται. Το οδικό και σιδηροδρομικό δίκτυο ενισχύεται για να καλύψει τις ανάγκες μετακίνησης χιλιάδων θεατών και διαπιστευμένων (σημειώνεται ότι το Μιλάνο απέχει ~6 ώρες από την Κορτίνα με δημόσια μέσα, οπότε οι θεατές πιθανώς θα επιλέξουν μία από τις δύο ζώνες για τη διαμονή τους). Οι δύο περιοχές θα ενώνονται και συμβολικά μέσω της Ολυμπιακής Φλόγας: αφού η Φλόγα ανάψει στην Αρχαία Ολυμπία και ταξιδέψει σε όλη την Ελλάδα, θα παραδοθεί στους Ιταλούς, και στον δρόμο προς το Μιλάνο θα περάσει από 110 ιταλικές επαρχίες σε 63 ημέρες, συμπεριλαμβανομένων ιστορικών σταθμών όπως η Νάπολη (Χριστούγεννα 2025) και η Βερόνα. Στις 26 Ιανουαρίου 2026, η Φλόγα θα φτάσει και στην ίδια την Κορτίνα, σηματοδοτώντας τη συμπλήρωση 70 χρόνων από τους Αγώνες του 1956 σε εκείνη την πόλη.
Μασκότ και χρώματα: Το κλίμα εορτής ολοκληρώνουν οι χαριτωμένες μασκότ των Αγώνων. Γνωρίστε τον Μίλο και την Τίνα, δύο παιχνιδιάρικες ασβίδες (stoats) που επιλέχθηκαν ως επίσημες μασκότ του Milano-Cortina 2026. Τα ονόματά τους προέρχονται φυσικά από τις πόλεις: Milo από το Milano και Tina από το Cortina. Οι δίδυμες αυτές ασβίδες – ζώα της αλπικής πανίδας – συμβολίζουν τη συνύπαρξη του αστικού και του ορεινού στοιχείου, καθώς μπορούν να αλλάζουν χρώμα στο τρίχωμά τους (λευκό το χειμώνα, καφέ το καλοκαίρι) όπως και οι δύο περιοχές εναλλάσσουν ρόλους μεταξύ χειμώνα και καλοκαιριού. Ο Μίλο και η Τίνα παρουσιάστηκαν επίσημα μετά από διαγωνισμό με 1.600 συμμετοχές και ψηφοφορία του κοινού, και ήδη έχουν γίνει ανάρπαστοι σε φιγούρες και λούτρινα παιχνίδια, φέροντας το μήνυμα φιλίας και χαράς των Αγώνων. Το σύνθημα (motto) της διοργάνωσης είναι το έξυπνο λογοπαίγνιο «It’s Your Time to Break the Ice» (Παίξε με το «ice/πάγος» και «break the ice» – ώρα να σπάσεις τον πάγο), ενώ το επίσημο έμβλημα – ο αριθμός 26 σχεδιασμένος με γραμμές σαν παγωμένο αποτύπωμα – συμβολίζει την ένωση δύο τόπων σε μία γιορτή. Όλη η Ιταλία, από τους παγετώνες των Άλπεων ως τις τέχνες του Μιλάνου, ενώνεται υπό τους πέντε Ολυμπιακούς κύκλους για να καλωσορίσει τον κόσμο.
Τόσο το Μιλάνο όσο και η Κορτίνα ανυπομονούν να υποδεχτούν αθλητές, θεατές και δημοσιογράφους. Με το ιταλικό μεράκι στην οργάνωση, την πλούσια κουλτούρα φιλοξενίας και φόντο μερικά από τα ωραιότερα τοπία της Ευρώπης, οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες 2026 υπόσχονται να προσφέρουν μια αξέχαστη εμπειρία. Είτε κάποιος παρακολουθήσει μια κατάβαση πίνοντας ζεστή σοκολάτα στις Άλπεις, είτε βρεθεί σε μια παγοπίστα μέσα σε μια μοντέρνα μητρόπολη, ένα είναι βέβαιο: το πνεύμα των Αγώνων – η ειρηνική συνάντηση των λαών μέσω του αθλητισμού – θα ζεστάνει καρδιές ακόμα και στο ψύχος του χειμώνα. Milano-Cortina 2026: η αντίστροφη μέτρηση έχει αρχίσει για μια γιορτή όπου η λάμψη των αστεριών του αθλητισμού συναντά την ιταλική φινέτσα, και όλοι εμείς είμαστε προσκεκλημένοι να την ζήσουμε. Καλή διασκέδαση και καλούς Αγώνες!