Σαν σήμερα, στις 3 Απριλίου 1882, ο Τζέσε Τζέιμς, ο διάσημος ληστής των Ηνωμένων Πολιτειών, έπεσε νεκρός από τα χέρια του Ρόμπερτ Φορντ, μέλους της συμμορίας του, σε ένα σπίτι στο Σεντ Τζόζεφ του Μισούρι.
Ο Τζέσε Τζέιμς έγινε θρύλος για τις ληστείες τραπεζών και σιδηροδρομικών αμαξοστοιχιών, προκαλώντας τρόμο και θαυμασμό ταυτόχρονα. Η ζωή του γεμάτη με αντιφάσεις, ηρωισμούς και εγκληματικότητα, έκανε τον ίδιο έναν από τους πιο αμφιλεγόμενους χαρακτήρες της αμερικανικής ιστορίας.
Η συμμορία των Τζέιμς-Γκίμπσον είχε διαπράξει μια σειρά από ένοπλες ληστείες και ήταν υπεύθυνη για την απώλεια πολλών ζωών, γεγονός που έκανε τον Τζέσε Τζέιμς έναν από τους πιο καταζητούμενους άνδρες της εποχής του.
Παρά τις σφοδρές διώξεις, οι στρατηγικές του και η ικανότητά του να διαφεύγει από τις αρχές τον καθιέρωσαν ως σύμβολο του ανυπότακτου «American West».
Ωστόσο, ο θάνατός του δεν ήρθε από κάποιον εχθρό, αλλά από τον ίδιο του τον σύντροφο. Ο Ρόμπερτ Φορντ, ελπίζοντας να αποσπάσει την αμοιβή για την σύλληψη του Τζέιμς, τον σκότωσε εν ψυχρώ την ώρα που ο Τζέιμς, αγνοώντας τον κίνδυνο, ανέβαινε σε μια καρέκλα για να διορθώσει μία εικόνα στον τοίχο.
Σαν σήμερα: Η δολοφονία που θεωρήθηκε πράξη προδοσίας
Η δολοφονία του Τζέιμς αμφισβητήθηκε έντονα από πολλούς, καθώς ο φόνος θεωρήθηκε από τους ίδιους τους συμπολίτες του και τον τύπο της εποχής ως πράξη προδοσίας, αν και τελικά ήταν οριστικά συνδεδεμένος με την κατάρρευση της συμμορίας του και το τέλος της εποχής των μεγάλων ληστών του Δυτικού.
Η ιστορία του Τζέισε Τζέιμς δεν σταματά στο θάνατό του. Αντιθέτως, έγινε το υλικό για αμέτρητες ταινίες, βιβλία και μελέτες που συνεχίζουν να εξετάζουν τον μύθο του και τη συνεισφορά του στην αμερικανική κουλτούρα.
Από τον ανοιχτό πόλεμο κατά της δικαιοσύνης και την κοινωνική αδικία μέχρι την ενσάρκωση του άγριου, ανεξάρτητου πνεύματος της Αμερικής, ο Τζέισε Τζέιμς παραμένει μια αμφιλεγόμενη φιγούρα, ένας άνδρας του οποίου η κληρονομιά ζει μέσα στην αμερικανική λαϊκή παράδοση.
Σαν σήμερα, λοιπόν, 143 χρόνια μετά τον θάνατό του, η μορφή του Τζέιμς εξακολουθεί να προκαλεί συζητήσεις και να είναι ένα σημείο αναφοράς.
*Πηγή φωτογραφίας: wikipedia
