Φορώντας χειροπέδες και στολή φυλακισμένου μεταφέρθηκε ο Νικολάς Μαδούρο -με ελικόπτερο και θωρακισμένο όχημα- στο ομοσπονδιακό δικαστήριο της Νέας Υόρκης, μαζί με τη σύζυγό του, για την πρώτη διαδικαστική ακρόαση ενώπιον του ομοσπονδιακού δικαστή.
Στις 19:01 ο Μαδούρο εισήλθε στην αίθουσα του δικαστηρίου φορώντας μια μπλε στολή κρατούμενου, αντάλλαξε χειραψία με τον δικηγόρο του και κάθισε. Ακολούθησε η σύζυγός του. Και οι δύο φορούσαν ακουστικά προκειμένου να ακούν τη μετάφραση της διαδικασίας.
Ο Ν. Μαδούρο ισχυρίστηκε επανειλημμένα ότι εξακολουθεί να είναι ο ηγέτης της Βενεζουέλας ενώ ανέφερε ότι δεν είχε διαβάσει ακόμη το κατηγορητήριο εναντίον του και δεν είχε ενημερωθεί για τα δικαιώματά του. «Δεν γνώριζα αυτά τα δικαιώματα», είπε μέσω του διερμηνέα. «Η εξοχότητά σας με ενημερώνει τώρα γι’ αυτά».
Ο Μαδούρο θα κριθεί από 92χρονο δικαστή
Ο 92χρονος δικαστής Άλβιν Χέλερσταϊν διάβασε την περίληψη των κατηγοριών εναντίον του Μαδούρο, οι οποίες περιλαμβάνουν τη «συνωμοσία ναρκωτικών-τρομοκρατίας».
Η αμερικανική κυβέρνηση κατηγορεί τον πρώην πρόεδρο ότι ηγείτο ενός δικτύου διακίνησης κοκαΐνης που συνεργαζόταν με βίαια καρτέλ ναρκωτικών, όπως τα Σιναλόα και Ζέτα του Μεξικού, τους αντάρτες FARC της Κολομβίας και τη συμμορία Τρεν δε Αράγκουα της Βενεζουέλας.
Ο δικηγόρος του ανέφερε ότι η δήλωση μη ενοχής του Μαδούρο ισχύει για όλες τις κατηγορίες, με τον δικαστή Χέλερσταϊν να απαντά στον κατηγορούμενο: «Θα υποβληθεί δήλωση μη ενοχής εκ μέρους του κ. Μαδούρο».
Για δεύτερη φορά, ο Μαδούρο ερωτήθηκε για την δήλωση μη ενοχής του και είπε: «Είμαι αθώος. Δεν είμαι ένοχος για τίποτα από όσα αναφέρονται εδώ».
Αμέσως μετά τον 63χρονο Μαδούρο, αθώα στις κατηγορίες δήλωσε και η σύζυγός του, Σίλια Φλόρες, η οποία τόνισε «είμαι η πρώτη κυρία της Βενεζουέλας».
Η διαδικασία ολοκληρώθηκε όταν ο δικηγόρος της Σίλια Φλόρες, ανέφερε ότι η πελάτισσά του έχει «θέματα υγείας, τα οποία χρήζουν ιατρικής περίθαλψης».
Αμφότεροι οι κατηγορούμενοι συμφώνησαν να παραμείνουν προς το παρόν κρατούμενοι, με τους δικηγόρους τους να έχουν το δικαίωμα να ζητήσουν μελλοντικά να αφεθούν ελεύθεροι με εγγύηση.
«Είναι δουλειά μου να διασφαλίσω ότι πρόκειται για μια δίκαιη δίκη», είχε τονίσει στην αρχή της διαδικασίας ο Χέλερσταϊν, «Αυτή είναι η δουλειά μου και αυτό σκοπεύω να κάνω».
Η δίκη θα συνεχιστεί με νέα ακρόαση στις 17 Μαρτίου. Ο Μαδούρο, μαζί με τη σύζυγό του, τον γιο του και τρία άλλα άτομα, κατηγορούνται ότι συνεργάζονται με καρτέλ ναρκωτικών για να διευκολύνουν την αποστολή χιλιάδων τόνων κοκαΐνης στις ΗΠΑ. Θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν ισόβια κάθειρξη εάν καταδικαστούν.
Τηλεοπτικές κάμερες ή συσκευές εγγραφής μέσα στην αίθουσα του δικαστηρίου δεν επιτρέπονταν, αλλά δημοσιογράφοι και το κοινό παρακολούθησαν τη διαδικασία σε γεμάτες αίθουσες.
Έξω από το δικαστήριο είχαν συγκεντρωθεί δεκάδες υποστηρικτές του Μαδούρο και λιγοστοί Βενεζουελάνοι μετανάστες, αντίπαλοι του καθεστώτος.
