Αντίθετα συναισθήματα για τις ελληνικές ομάδες στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, με την ΑΕΚ να εξασφαλίζει την πρόκριση στα προημιτελικά του Conference League, παρά την ήττα από την Τσέλιε, και τον Παναθηναϊκό να γνωρίζει τον αποκλεισμό από τη συνέχεια του Europa League μετά την ανατροπή της Ρεάλ Μπέτις στην Ισπανία.
Το 4-0 με το οποίο η ΑΕΚ είχε επικρατήσει στην έδρα της Τσέλιε στον πρώτο αγώνα δεν άφηνε περιθώρια αμφιβολίας για την ομάδα που θα προκριθεί στους προημιτελικούς του Conference League.
Ωστόσο, οι Σλοβένοι κατάφεραν να βάλουν δύσκολα στην Ένωση, επικράτησαν με 2-0 στη Νέα Φιλαδέλφεια και αποχαιρέτησαν τη διοργάνωση με το κεφάλι ψηλά.
Η ΑΕΚ πανηγυρίζει μία ιστορική πρόκριση στους «8» για πρώτη φορά στον 21ο αιώνα, αν και η ήττα λειτουργεί ως «καμπανάκι» ενόψει της συνέχειας.
Το 0-2 είχε διαμορφωθεί ήδη από το πρώτο ημίχρονο, με σκόρερ τους Ιοσίφοφ (13΄) και Βάνσας (42΄).
Το πρώτο μέρος εξελίχθηκε απρόσμενα σε εφιάλτη για την ΑΕΚ, καθώς οι φιλοξενούμενοι πέτυχαν δύο γκολ και είχαν και δοκάρι, παρουσιάζοντας εντελώς διαφορετική εικόνα σε σχέση με το πρώτο παιχνίδι.
Στο 13΄ ο Ιοσίφοφ με ατομική ενέργεια μπήκε στην περιοχή και σούταρε, με την μπάλα να αλλάζει πορεία στο σώμα του Μουκουντί και να καταλήγει στα δίχτυα.
Στο 22΄ ο Σέσλαρ με εντυπωσιακή εκτέλεση φάουλ σημάδεψε το αριστερό δοκάρι του Στρακόσα, ενώ στο 42΄ ο Νιέτο διείσδυσε από τα αριστερά, γύρισε την μπάλα και ο Βάνσας σε κενή εστία έκανε το 0-2.
Στο δεύτερο ημίχρονο η Ένωση μπήκε πιο δυνατά, δημιούργησε ευκαιρίες και πίεσε την Τσέλιε, η οποία οπισθοχώρησε.
Καθοριστικό ρόλο έπαιξε και η αποχώρηση των πιο επικίνδυνων παικτών των φιλοξενούμενων, Νιέτο και Ιοσίφοφ, καθώς και του Σέσλαρ στη συνέχεια, με αποτέλεσμα να μην υπάρξει περαιτέρω απειλή για την ΑΕΚ. Ο ρυθμός έπεσε μετά το 65΄ και το παιχνίδι ολοκληρώθηκε χωρίς άλλες εξελίξεις.
Ο «Δικέφαλος» εξασφάλισε την πρόκριση στα προημιτελικά, όπου θα αντιμετωπίσει τη νικήτρια του ζευγαριού Βαγεκάνο-Σαμσουνσπόρ, με τους Ισπανούς να έχουν σημαντικό προβάδισμα (3-1) από τον πρώτο αγώνα.
Ανώμαλη προσγείωση για τον Παναθηναϊκό και «τέλος» η Ευρώπη
Λίγο αργότερα, στη Σεβίλλη της Ισπανίας, ο Παναθηναϊκός είδε τη Ρεάλ Μπέτις να ανατρέπει το 1-0 του ΟΑΚΑ και, με σκορ 4-0, να παίρνει πανηγυρικά την πρόκριση για τους «8» του Europa League, με το «τριφύλλι» να αποχαιρετά την Ευρώπη για τη φετινή σεζόν και να στρέφει το βλέμμα του αποκλειστικά στη Super League και τα πλέι οφ που έρχονται.
Οι «πράσινοι» εξέφρασαν έντονες διαμαρτυρίες για τη διαιτησία, εστιάζοντας κυρίως στο δεύτερο γκολ των Ισπανών στις καθυστερήσεις του πρώτου ημιχρόνου, το οποίο -όπως υποστήριξαν μέσω των επίσημων λογαριασμών τους- δεν έπρεπε να μετρήσει λόγω φάουλ στον Καλάμπρια.
Η Μπέτις μπήκε δυναμικά στο παιχνίδι, ωστόσο η πρώτη μεγάλη ευκαιρία ανήκε στον Παναθηναϊκό, με τον Πελίστρι στο 4’ να βγαίνει τετ-α-τετ, αλλά τον Πάου Λόπεθ να αποκρούει με τα πόδια.
Οι γηπεδούχοι άνοιξαν το σκορ στο 8ο λεπτό, όταν το σουτ του Κούτσο Ερνάντεθ σταμάτησε στο δοκάρι, ο Λαφόν καθυστέρησε να αντιδράσει και ο Ρουιμπάλ πήρε το ριμπάουντ για το 1-0.
Η πίεση της Μπέτις συνεχίστηκε, με ευκαιρίες από Φορνάλς (16’) και Άντονι (30’), πριν έρθει η φάση στο 45’+1’ που προκάλεσε έντονες αντιδράσεις.
Ο Άμραμπατ με δυνατό μακρινό σουτ, το οποίο βρήκε και σε σώμα παίκτη του Παναθηναϊκού, πέτυχε το 2-0, με ευθύνη και του Λαφόν που δεν αντέδρασε.
Παίκτες και άνθρωποι του Παναθηναϊκού διαμαρτυρήθηκαν έντονα στον διαιτητή Στίλερ, ζητώντας οφσάιντ του Εζαλζουλί στην αρχή της φάσης και φάουλ του Μαροκινού στον Καλάμπρια.
Παρά τον έλεγχο του VAR, το γκολ μέτρησε, καθώς στη διοργάνωση δεν χρησιμοποιείται η ημι-αυτόματη τεχνολογία οφσάιντ.
Στο δεύτερο ημίχρονο, η Μπέτις εκμεταλλεύτηκε την ψυχολογία της και πέτυχε ακόμη δύο τέρματα, με τον Κούτσο Ερνάντεθ στο 53’ και τον Άντονι στο 66’, «καθαρίζοντας» ουσιαστικά την υπόθεση πρόκριση.
Η ισπανική ομάδα πέρασε στους «8», όπου θα αντιμετωπίσει την πορτογαλική Μπράγκα.
Στα τελευταία λεπτά, η Μπέτις συνέχισε να απειλεί, αναζητώντας κι άλλα γκολ, όμως ο Αλμπάν Λαφόν πραγματοποίησε σημαντικές επεμβάσεις στο 78’, 79’ και 83’, αποτρέποντας ένα ακόμη πιο βαρύ σκορ για τον Παναθηναϊκό.
