Το αντιτορπιλικό Sazanami διέσχισε την πλωτή οδό μεταξύ Ταϊβάν και Κίνας, καθ’ οδόν προς μια πολυμερή άσκηση στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, σύμφωνα με δημοσιεύματα ιαπωνικών ΜΜΕ. Το JS Sazanami, ένα ναυτικό αντιτορπιλικό, πέρασε από το στενό από βορρά προς νότο την Τετάρτη, συνοδευόμενο από πλοία της Αυστραλίας και της Νέας Ζηλανδίας.
Το σκάφος μετακινήθηκε για να συμμετάσχει σε στρατιωτικές ασκήσεις στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, σύμφωνα με Ιάπωνες υπουργούς. Αυτή είναι μία σημαντική κίνηση από την Ιαπωνία, η οποία φέρεται να απέφευγε να περάσει τα πλοία της μέσω του στενού για να μην αναστατώσει την Κίνα, η οποία διεκδικεί την αυτοδιοικούμενη Ταϊβάν και το στενό. Ιαπωνία, Ταϊβάν και Κίνα δεν έχουν σχολιάσει επίσημα μέχρι στιγμής την κίνηση.
Η κινεζική κρατική εφημερίδα Global Times, επικαλούμενη μη κατονομαζόμενη πηγή, ανέφερε ότι ο κινεζικός στρατός «διεξήγαγε παρακολούθηση σε όλη την πορεία [των σκαφών] και διατηρεί την κατάσταση υπό έλεγχο».
Οι περιπολίες από τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους έχουν αυξηθεί για να διεκδικήσουν την ελευθερία ναυσιπλοΐας τους στα 180 χιλιόμετρα του στενού της Ταϊβάν. Τόσο οι ΗΠΑ όσο και η Ταϊβάν λένε ότι είναι μια βασική ναυτιλιακή και εμπορική οδός μέσω της οποίας διέρχεται περίπου το ήμισυ του παγκόσμιου στόλου εμπορευματοκιβωτίων, είναι μέρος των διεθνών υδάτων και είναι ανοιχτή σε όλα τα ναυτικά πλοία.
Το Πεκίνο, που διεκδικεί την κυριαρχία και τη δικαιοδοσία επί του στενού, διαφωνεί. Για δεκαετίες ο στόλος των ΗΠΑ στον Ειρηνικό ήταν το μόνο ξένο ναυτικό που διέσχιζε τακτικά το στενό. Αλλά πρόσφατα, προστέθηκαν στόλοι από τον Καναδά, την Αυστραλία, τη Βρετανία και τη Γαλλία. Πριν από δύο εβδομάδες η Γερμανία διέπλευσε δύο πλοία του πολεμικού ναυτικού μέσω του στενού για πρώτη φορά εδώ και δεκαετίες.
Ο στρατός της Κίνας κατηγόρησε τη Γερμανία ότι αυξάνει τους κινδύνους για την ασφάλεια περνώντας από το στενό στις 13 Σεπτεμβρίου, αλλά το Βερολίνο είπε ότι ενήργησε σύμφωνα με τα διεθνή πρότυπα. Ήταν η πρώτη φορά εδώ και 22 χρόνια που σκάφος του γερμανικού πολεμικού ναυτικού διέσχισε το στενό.
Αυτές οι διελεύσεις είναι άκρως πολιτικές και έχουν σχεδιαστεί για να δείξουν στην Κίνα ότι η Αμερική και οι σύμμαχοί της δεν αποδέχονται τις προκλήσεις του Πεκίνου. Για την Ιαπωνία, είναι επίσης ένα άλλο μεγάλο βήμα μακριά από τη μακροχρόνια πολιτική της να μην αμφισβητεί άμεσα την Κίνα.
Την Πέμπτη, ο επικεφαλής γραμματέας του υπουργικού συμβουλίου της Ιαπωνίας δεν επιβεβαίωσε λεπτομέρειες για τη ναυτική επιχείρηση, αλλά είπε ότι η Ιαπωνία αισθάνθηκε έντονη κρίση μετά από επανειλημμένες παραβιάσεις του εναέριου χώρου από τον κινεζικό στρατό, οι οποίες, όπως είπε, σημειώθηκαν η μία μετά την άλλη σε σύντομο χρονικό διάστημα.
Ο Bec Strating, καθηγητής διεθνών σχέσεων στο Πανεπιστήμιο La Trobe στην Αυστραλία, είπε ότι η αναφερόμενη διέλευση της Ιαπωνίας είναι «μέρος ενός ευρύτερου σχεδίου μεγαλύτερης ναυτικής παρουσίας από χώρες εντός και εκτός της Ασίας που ανησυχούν για τους ισχυρισμούς της Κίνας στη θάλασσα» «Η Ιαπωνία ειδικότερα αντιμετωπίζει τις τακτικές της κινεζικής γκρίζας ζώνης στην Ανατολική Σινική Θάλασσα», είπε στο πρακτορείο ειδήσεων AFP.
Την περασμένη εβδομάδα, το Πεκίνο έστειλε για πρώτη φορά αεροπλανοφόρο μεταξύ δύο ιαπωνικών νησιών κοντά στην Ταϊβάν. Τον Αύγουστο, ένα κινεζικό κατασκοπευτικό αεροπλάνο πέταξε εντός του εναέριου χώρου της Ιαπωνίας, με αποτέλεσμα το Τόκιο να καταδικάσει την εισβολή ως «εντελώς απαράδεκτη» και «σοβαρή παραβίαση της κυριαρχίας».
Οι ηγέτες της ομάδας εθνών Quad – Ιαπωνία, Αυστραλία, Ινδία και ΗΠΑ – δήλωσαν την περασμένη εβδομάδα ότι θα επεκτείνουν τη συνεργασία τους για την ασφάλεια στη θάλασσα για να αντιμετωπίσουν τις αυξανόμενς διεκδικήσεις της Κίνας στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.
