Σαν σήμερα, στις 4 Ιουλίου 2004 η Εθνική Ελλάδας έγραψε τη σπουδαιότερη σελίδα στην ιστορία του ελληνικού ποδοσφαίρου.
Στο κατάμεστο «Ντα Λουζ» της Λισαβόνας, η ομάδα του Ότο Ρεχάγκελ νίκησε με 1-0 τη διοργανώτρια Πορτογαλία και κατέκτησε το UEFA Euro 2004, πραγματοποιώντας έναν από τους μεγαλύτερους θριάμβους που έχει γνωρίσει ποτέ το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο.
Εκείνο το καλοκαίρι κανείς δεν περίμενε ότι η Ελλάδα θα έφτανε τόσο μακριά. Οι περισσότερες ποδοσφαιρικές αναλύσεις την κατέτασσαν ανάμεσα στις πιο αδύναμες ομάδες της διοργάνωσης.
Ωστόσο, μέσα σε λίγες εβδομάδες, οι διεθνείς απέδειξαν ότι η πίστη, η ομαδικότητα, η πειθαρχία και η αυταπάρνηση μπορούν να υπερνικήσουν ακόμη και τα μεγαλύτερα ποδοσφαιρικά μεγαθήρια.
Η αρχή ενός ονείρου
Το ταξίδι ξεκίνησε με τον πιο εντυπωσιακό τρόπο. Στην πρεμιέρα της διοργάνωσης, η Ελλάδα αντιμετώπισε την οικοδέσποινα Πορτογαλία του νεαρού τότε Κριστιάνο Ρονάλντο και του Λουίς Φίγκο.
Οι παίκτες του Ότο Ρεχάγκελ όχι μόνο δεν φοβήθηκαν, αλλά έκαναν ολόκληρη την Ευρώπη να παραμιλά. Με γκολ των Γιώργου Καραγκούνη και Άγγελου Μπασινά επικράτησαν με 2-1, υπογράφοντας μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις στην ιστορία του θεσμού.
Ακολούθησε η ισοπαλία με την Ισπανία και η ήττα από τη Ρωσία, όμως η Ελλάδα είχε ήδη εξασφαλίσει την πρόκριση στα προημιτελικά.
Η ανατροπή απέναντι στους πρωταθλητές Ευρώπης
Στα προημιτελικά περίμενε η κάτοχος του τίτλου, Γαλλία, με αστέρες όπως ο Ζινεντίν Ζιντάν, ο Τιερί Ανρί και ο Πατρίκ Βιεϊρά.
Οι περισσότεροι θεωρούσαν πως το ελληνικό «παραμύθι» θα τελείωνε εκεί. Όμως στο 65ο λεπτό, ο Άγγελος Χαριστέας πήδηξε ψηλότερα από όλους και με κεφαλιά νίκησε τον Μπαρτέζ, χαρίζοντας στην Ελλάδα μια ιστορική πρόκριση στα ημιτελικά.
Σαν σήμερα: Το γκολ που έστειλε την Ελλάδα στον τελικό
Στον ημιτελικό απέναντι στην πανίσχυρη Τσεχία των Νέντβεντ, Μπάρος, Ροζίτσκι και Τσεχ, οι δύο ομάδες έμειναν στο 0-0 στην κανονική διάρκεια.
Λίγο πριν ολοκληρωθεί το πρώτο ημίχρονο της παράτασης, ο Τραϊανός Δέλλας με κεφαλιά μετά από κόρνερ του Βασίλη Τσιάρτα πέτυχε το περίφημο «ασημένιο γκολ», οδηγώντας την Ελλάδα στον πρώτο μεγάλο τελικό της ιστορίας της.
Η χώρα ζούσε πλέον πρωτόγνωρες στιγμές.
Ο τελικός της 4ης Ιουλίου
Το βράδυ της 4ης Ιουλίου 2004 η Ελλάδα αντιμετώπισε ξανά την Πορτογαλία μέσα στο «Ντα Λουζ».
Οι Πορτογάλοι πίεζαν διαρκώς, όμως η ελληνική άμυνα παρέμενε αλύγιστη. Στο 57ο λεπτό, ο Άγγελος Μπασινάς εκτέλεσε κόρνερ και ο Άγγελος Χαριστέας πήρε την κεφαλιά, στέλνοντας την μπάλα στα δίχτυα του Ρικάρντο.
Το 1-0 έμελλε να μείνει μέχρι το τελευταίο σφύριγμα του Γερμανού διαιτητή Μάρκους Μερκ.
Η Ελλάδα ήταν πρωταθλήτρια Ευρώπης.
Με το τελευταίο σφύριγμα εκατομμύρια Έλληνες ξεχύθηκαν στους δρόμους.
Η Αθήνα, η Θεσσαλονίκη, η Πάτρα, το Ηράκλειο, η Λάρισα και κάθε πόλη της Ελλάδας μετατράπηκαν σε ένα ατελείωτο πανηγύρι.
Σημαίες κυμάτιζαν παντού, κορναρίσματα ακούγονταν μέχρι το ξημέρωμα και χιλιάδες άνθρωποι αγκαλιάζονταν σαν να γνωρίζονταν χρόνια.
Το αεροδρόμιο και το Παναθηναϊκό Στάδιο πλημμύρισαν από κόσμο κατά την επιστροφή των θριαμβευτών, σε μία από τις μεγαλύτερες λαϊκές συγκεντρώσεις που έχει γνωρίσει η χώρα.
Η επιτυχία δεν ανήκε σε έναν μόνο ποδοσφαιριστή. Ήταν αποτέλεσμα μιας ομάδας που λειτουργούσε σαν μια γροθιά.
Πρωταγωνιστές ήταν οι Αντώνης Νικοπολίδης, Τραϊανός Δέλλας, Μιχάλης Καψής, Γιούρκας Σεϊταρίδης, Τάκης Φύσσας, Στέλιος Γιαννακόπουλος, Γιώργος Καραγκούνης, Άγγελος Μπασινάς, Κώστας Κατσουράνης, Ζήσης Βρύζας, Θεοδωρής Ζαγοράκης και φυσικά ο άνθρωπος των μεγάλων στιγμών, Άγγελος Χαριστέας.
Πάνω απ’ όλους, όμως, βρισκόταν ο Γερμανός τεχνικός Ότο Ρεχάγκελ, ο οποίος κατάφερε να μεταμορφώσει ένα σύνολο παικτών σε μια ομάδα που νικούσε με πειθαρχία, αυτοπεποίθηση και απόλυτη προσήλωση στο πλάνο.
