Μετά από 22 παρουσίες, δύο τέταρτες θέσεις και αρκετές απογοητεύσεις, η Εθνική ομάδα πόλο ανδρών κατόρθωσε επιτέλους να πανηγυρίσει, σήμερα στο Βελιγράδι, το πρώτο της μετάλλιο σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, τη μοναδική μεγάλη διοργάνωση όπου μέχρι τώρα δεν είχε καταφέρει να ανέβει στο βάθρο.
Ο «μικρός» τελικός στην Belgrade Arena απέναντι στην Ιταλία μετατράπηκε σε μονόπλευρη υπόθεση, καθώς το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα ανέκτησε τη δυνατή άμυνα που του έλειψε στον ημιτελικό με την Ουγγαρία και «καθάρισε» το παιχνίδι από νωρίς, φτάνοντας στο εμφατικό 12-5 και στην κατάκτηση του χάλκινου μεταλλίου. Η πρώτη… κατάρα λύθηκε, απομένει πλέον η δεύτερη: η κορυφή.
Σε έναν «μικρό» τελικό, όπου οι ομάδες προέρχονται από ήττα στον ημιτελικό και βρίσκονται σε εύθραυστη ψυχολογική κατάσταση, το ξεκίνημα είναι καθοριστικό. Η εθνική λειτούργησε σχεδόν άψογα για έξι λεπτά σε άμυνα και επίθεση, παίρνοντας προβάδισμα 4-0 και αποκτώντας από νωρίς σημαντικό πλεονέκτημα. Ο Σάντρο Καμπάνια κάλεσε άμεσα τάιμ-άουτ και οι Ιταλοί μείωσαν με πέναλτι, όμως μια σπουδαία απόκρουση του Ζερδεβά σε σουτ του Ντι Σόμα από τα δύο μέτρα και δύο επιτυχημένες άμυνες με παίκτη λιγότερο επέτρεψαν στην ελληνική ομάδα να ολοκληρώσει το πρώτο οκτάλεπτο στο 4-1.
Στη δεύτερη περίοδο οι διεθνείς υπέπεσαν σε αρκετές αποβολές, όμως τα μπλοκ και οι επεμβάσεις του Ζερδεβά κράτησαν τους «σετεμπέλο» χωρίς γκολ στον παίκτη παραπάνω (0/7), πριν σκοράρει ο Κοντέμι στα τελευταία δευτερόλεπτα του ημιχρόνου.
Στο μεταξύ, η εθνική είχε ξεφύγει με 7-1 και είχε θέσει τις βάσεις της νίκης. Η Ιταλία συνέχισε να σπαταλά τις ευκαιρίες της στον παίκτη παραπάνω (3/17 συνολικά) και η «γαλανόλευκη» απλώς διαχειρίστηκε το υπόλοιπο του αγώνα, αρχίζοντας να πανηγυρίζει πολύ πριν ακουστεί η τελική κόρνα της γραμματείας.
Τα οκτάλεπτα (με πρώτη την τυπικά γηπεδούχο Ιταλία): 1-4, 1-3, 2-3, 1-2
Οι συνθέσεις:
ΙΤΑΛΙΑ (Σάντρο Καμπάνια): Ντελ Λούνγκο, Κάσια, Αλεζιάνι, Ντελ Μπάσο, Φερέρο 2, Ντι Σόμα, Ντόλτσε, Τζιανάτσα, Ιόκι Γκράτα, Μπρούνι, Κοντέμι 2, Καρνεζέκι, Ντε Μικέλις, Μπαλτζαρίνι 1
ΕΛΛΑΔΑ (Θοδωρής Βλάχος): Ζερδεβάς, Γενηδουνιάς, Σκουμπάκης, Γκιουβέτσης 2, Αργυρόπουλος 4, Παπαναστασίου 1, Γκίλλας, Καλογερόπουλος 2, Χαλυβόπουλος, Κάκαρης 2, Νικολαϊδης 1, Παπανικολάου, Τζωρτζάτος, Πούρος
