H Ευρωπαϊκή Διοίκηση των αμερικανικών δυνάμεων δημοσιοποίησε βίντεο από τη στιγμή που ένα ρωσικό μαχητικό τζετ χτύπησε τον έλικα του αμερικανικού μη επανδρωμένου αεροσκάφους MQ-9 Reaper, πάνω από τη Μαύρη Θάλασσα, με αποτέλεσμα το τελευταίο να πέσει στο νερό. Τα πλάνα, που διαρκούν 42 δευτερόλεπτα, δείχνουν το μαχητικό να κάνει δύο πολύ κοντινές διελεύσεις στο drone, πριν η εικόνα παγώσει.
The US Air Force has released footage of the incident, saying Su-27s “dumped fuel upon and struck the propeller of the MQ-9”, which it says was flying in international airspace. https://t.co/3KYbThYz5O pic.twitter.com/KjrV1o5AsA
— Henry Jones (@hthjones) March 16, 2023
«Δύο ρωσικά αεροσκάφη Su-27 πραγματοποίησαν μη ασφαλή και αντιεπαγγελματική αναχαίτιση σε μη επανδρωμένο αεροσκάφος MQ-9 της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ που επιχειρούσε εντός του διεθνούς εναέριου χώρου πάνω από τη Μαύρη Θάλασσα στις 14 Μαρτίου 2023. Τα ρωσικά Su-27 (…) χτύπησαν την έλικα του MQ-9, με αποτέλεσμα οι αμερικανικές δυνάμεις να αναγκαστούν να κατεβάσουν το MQ-9 σε διεθνή ύδατα» σημειώνεται στη λεζάντα του σχετικού βίντεο.
VIDEO: Two #Russian Su-27s conducted an unsafe & unprofessional intercept w/a @usairforce intelligence, surveillance & reconnaissance unmanned MQ-9 operating w/i international airspace over the #BlackSea March 14. https://t.co/gMbKYNtIeQ @HQUSAFEAFAF @DeptofDefense @NATO pic.twitter.com/LB3BzqkBpY
— U.S. European Command (@US_EUCOM) March 16, 2023
Η δημοσιοποίηση των εικόνων αυτών συνοδεύτηκε από τη σημείωση πως το «βίντεο έχει έχει μονταριστεί για λόγους χρόνου, ωστόσο τα γεγονότα απεικονίζονται με διαδοχική σειρά». Το υπουργείο Άμυνας της Ρωσίας υποστήριξε, νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα, ότι τα μαχητικά της «δεν χρησιμοποίησαν εναέρια όπλα και δεν ήρθαν σε επαφή» με το αμερικανικό drone.
Την Τετάρτη, ο Ρώσος πρεσβευτής στις ΗΠΑ, Ανατόλι Αντόνοφ, χαρακτήρισε το περιστατικό «πρόκληση» και δήλωσε ότι «ανησυχούμε για την απαράδεκτη δραστηριότητα του αμερικανικού στρατού σε άμεση γειτνίαση με τα σύνορά μας». Κατηγόρησε, δε, τις ΗΠΑ ότι «προμηθεύουν πληροφορίες στο Κίεβο». Ο πρέσβης κλήθηκε στο αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών για εξηγήσεις.
Το MQ-9 Reaper είναι ένα μεγάλο μη επανδρωμένο αεροσκάφος μήκους 11 μέτρων με άνοιγμα φτερών άνω των 22 μέτρων. Η αμερικανική πολεμική αεροπορία αναφέρει ότι χρησιμοποιείται κυρίως ως «μέσο συλλογής πληροφοριών». Ο υπουργός Άμυνας Λόιντ Όστιν και ο πρόεδρος του Γενικού Επιτελείου Στρατού Μαρκ Μίλεϊ μίλησαν με τους Ρώσους ομολόγους τους για την καταστροφή του drone.
