Σε ένα παιχνίδι-διαφήμιση του ποδοσφαίρου που τα είχε κυριολεκτικά όλα, η Αγγλία του Τόμας Τούχελ επικράτησε με 3-2 του Μεξικού μέσα στο «σπίτι» του και σφράγισε ένα σπουδαίο εισιτήριο για τα προημιτελικά του Μουντιάλ 2026. Εκεί, την περιμένει ήδη η Νορβηγία για μια θέση στην τετράδα της διοργάνωσης.
Πέντε γκολ, δύο πέναλτι, μια αποβολή, δοκάρι και αστείρευτο πάθος συνέθεσαν το σκηνικό μιας επικής αναμέτρησης. Το Μεξικό, που μέχρι αυτό το ματς δεν είχε δεχθεί ούτε ένα γκολ στο τουρνουά, είδε την εστία του να παραβιάζεται τρεις φορές, γνωρίζοντας την πρώτη του ιστορική ήττα σε Μουντιάλ μέσα στο «Αζτέκα».
Το δίλεπτο ξέσπασμα του Μπέλιγχαμ
Το ματς ξεκίνησε με υψηλή ένταση, καθώς πριν συμπληρωθεί το πρώτο λεπτό, ο Ντέκλαν Ράις αντίκρυσε την πιο γρήγορη κίτρινη κάρτα του Μουντιάλ για επικίνδυνη προβολή στον Ρόμο. Το Μεξικό απείλησε πρώτο στο 15′ με μια εξαιρετική κεφαλιά του Ραούλ Χιμένεθ, την οποία εξουδετέρωσε εντυπωσιακά ο Πίκφορντ.
Μετά το ημίωρο, το παιχνίδι μετατράπηκε σε απόλυτο «ροντέο»:
- 36′ (0-1): Ο Σάκα έβγαλε μια γλυκιά σέντρα στο δεύτερο δοκάρι και ο Τζουντ Μπέλιγχαμ με καρφωτή κεφαλιά έσπασε το αήττητο της μεξικανικής άμυνας.
- 38′ (0-2): Πριν συνέλθουν οι γηπεδούχοι, ο Κέιν σέντραρε από τα δεξιά και ο Μπέλιγχαμ με προβολή διπλασίασε τα τέρματά του και της ομάδας του.
Το Μεξικό αντέδρασε άμεσα. Στο 42′, μετά από φάση διαρκείας στην αγγλική περιοχή, ο Κινιόνες με σουτ μείωσε σε 1-2. Μάλιστα, πριν βγει το ημίχρονο, οι Μεξικανοί άγγιξαν την ισοφάριση τρεις φορές, με τον Πίκφορντ και τον Μπέλιγχαμ να σταματούν σωτήρια τον Χιμένεθ.
Κόκκινη, πέναλτι και θρίλερ μέχρι το τέλος
Η επανάληψη ξεκίνησε με δοκάρι για την Αγγλία σε σουτ του Ο’Ράιλι στο 49′, όμως στο 53′ οι ισορροπίες άλλαξαν, καθώς ο Κουάνσα αποβλήθηκε με απευθείας κόκκινη κάρτα για σκληρό μαρκάρισμα, αφήνοντας τα «Τρία Λιοντάρια» με δέκα παίκτες.
Παρά το αριθμητικό μειονέκτημα, η Αγγλία βρήκε τον τρόπο να σκοράρει ξανά. Στο 58′, ο Γκόρντον ανατράπηκε από τον τερματοφύλακα Ρανγκέλ και ο Χάρι Κέιν εκτέλεσε εύστοχα το πέναλτι για το 1-3.
Η απάντηση του Μεξικού δεν άργησε να έρθει… Στο 68′, οι ρόλοι αντιστράφηκαν. Ο Κέιν υπέπεσε σε πέναλτι βρίσκοντας το πόδι του Γκουτιέρες. Μετά την εξέταση του VAR, ο Ραούλ Χιμένεθ ανέλαβε την εκτέλεση και μείωσε σε 2-3.
Στα εναπομείναντα λεπτά, ο Χαβιέ Αγκίρε ρίσκαρε τα πάντα γεμίζοντας την ενδεκάδα με επιθετικούς. Το Μεξικό εγκαταστάθηκε στα καρέ της Αγγλίας, όμως η άμυνα των Άγγλων άντεξε την ασφυκτική πίεση, κρατώντας το πολύτιμο τρίποντο-πρόκριση μέχρι το τελευταίο σφύριγμα.
