Με τον ιδανικότερο τρόπο ξεκίνησε το Μουντιάλ 2026, καθώς το Μεξικό, η μία χώρα εκ των τριών που φιλοξενούν τη διοργάνωση, επικράτησε της Νότιας Αφρικής με 2-0 στην εναρκτήρια αναμέτρηση της διοργάνωσης, βάζοντας από νωρίς τις βάσεις για το πρώτο του τρίποντο.
Οι Μεξικανοί μπήκαν δυνατά στο παιχνίδι και κατάφεραν να ανοίξουν το σκορ μόλις στο 9ο λεπτό.
Η άμυνα της Νότιας Αφρικής υπέπεσε σε σοβαρό λάθος στην ανάπτυξη, με τον Κινιόνες να εκμεταλλεύεται το κλέψιμο της μπάλας και με εξαιρετικό τελείωμα να στέλνει τη μπάλα στα δίχτυα για το 1-0.
Το γκολ αυτό έμεινε στην ιστορία ως το πρώτο της τελικής φάσης του Μουντιάλ 2026, με τους γηπεδούχους να πανηγυρίζουν έξαλλα.
Η Νότια Αφρική προσπάθησε να αντιδράσει, ωστόσο η κατάσταση έγινε ακόμη πιο δύσκολη στο δεύτερο ημίχρονο.
Στο 50ό λεπτό, ο Γκουτιέρες κινήθηκε έξυπνα στον χώρο και ανάγκασε τον Σιτόλε να τον ανατρέψει λίγο έξω από την περιοχή.
Ο διαιτητής υπέδειξε το φάουλ και ταυτόχρονα απέβαλε τον αμυντικό των φιλοξενούμενων, αφήνοντας την ομάδα του με δέκα παίκτες για το υπόλοιπο της αναμέτρησης.
Με αριθμητικό πλεονέκτημα πλέον, το Μεξικό αύξησε την πίεσή του και βρήκε δεύτερο γκολ στο 67′.
Ύστερα από εξαιρετική σέντρα από τα πλάγια, ο Χιμένες σηκώθηκε ψηλότερα από όλους και με ιδανική κεφαλιά έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα για το 2-0, «κλειδώνοντας» ουσιαστικά τη νίκη της ομάδας του.
Ο σκόρερ δεν μπόρεσε να συγκρατήσει τη συγκίνησή του μετά το τέρμα, ξεσπώντας σε δάκρυα κατά τους πανηγυρισμούς.
Τα προβλήματα για τη Νότια Αφρική δεν σταμάτησαν εκεί.
Στο 84ο λεπτό ο Ζουάνε αντίκρισε απευθείας κόκκινη κάρτα, καθώς χτύπησε στο πρόσωπο τον Αλβαράδο, με αποτέλεσμα οι φιλοξενούμενοι να ολοκληρώσουν τον αγώνα με μόλις εννέα ποδοσφαιριστές.
Το ματς επιφύλασσε ακόμα μια αποβολή, αυτή τη φορά στο 90’+2′ και για το Μεξικό, καθώς κόκκινη κάρτα αντίκρισε ο Μόντες για φάουλ σε προφανή θέση για γκολ.
Το Μεξικό διαχειρίστηκε χωρίς προβλήματα το προβάδισμά του μέχρι το τελευταίο σφύριγμα και ξεκίνησε με νίκη τις υποχρεώσεις του στο Μουντιάλ 2026, σε μια βραδιά που θα μείνει αξέχαστη για τον Κινιόνες, ο οποίος πέτυχε το πρώτο γκολ της διοργάνωσης, αλλά και για τον Χιμένες, που σφράγισε τη νίκη με το δεύτερο τέρμα της ομάδας του.
