«Με τα αεροσκάφη Viper κάνουμε άλλο ένα μεγάλο βήμα στη νέα εποχή για τις Ένοπλες Δυνάμεις. Το επιβάλουν οι καιροί. Το επιβάλουν οι απειλές και οι προκλήσεις που αντιμετωπίζει σήμερα η πατρίδα μας». Αυτό τόνισε από τις εγκαταστάσεις της ΕΑΒ στην Τανάγρα, ο υπουργός Εθνικής Άμυνας, Νίκος Παναγιωτόπουλος, κατά την τελετή παράδοσης των πρώτων δύο μαχητικών αεροσκαφών F16 Viper της Πολεμικής Αεροπορίας.
Ο Ν. Παναγιωτόπουλος αναφέρθηκε στη συμβολή του υπουργού Οικονομικών, Χρήστου Σταϊκούρα, και του υπουργού Ανάπτυξης, Άδωνι Γεωργιάδη που ήταν παρόντες στην τελετή. «στην εξασφάλιση των καλύτερων δυνατών συνθηκών εργασίας στην ΕΑΒ».
Αναφερόμενος στα F16 Viper, «τα πιο σύγχρονα αεροπλάνα F16 στον κόσμο», όπως είπε χαρακτηριστικά, ο υπουργός Εθνικής Άμυνας υπογράμμισε: «Αποδείχθηκε ότι η Ελληνική Αεροπορική Βιομηχανία έχει τις δυνατότητες να επιτελέσει χρήσιμο έργο για τις Ένοπλες Δυνάμεις. Ζητούμενο είναι να εξασφαλίσουμε τις προϋποθέσεις για να συνεχίσει και να επαυξήσει το έργο της».
Από την πλευρά του, ο αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Εθνικής Άμυνας (ΓΕΕΘΑ) στρατηγός Κωνσταντίνος Φλώρος, επισήμανε ότι «είναι μια μέρα που η Πολεμική Αεροπορία ενδυναμώνεται και κατ’ επέκταση ενδυναμώνονται οι Ένοπλες Δυνάμεις».
«Θέλουμε να προσφέρουμε ασφάλεια και σταθερότητα στην περιοχή μας. Πρωτίστως όμως, θέλουμε οι Ένοπλες Δυνάμεις να προστατεύουν τα κυριαρχικά δικαιώματα, την εθνική ανεξαρτησία και την εδαφική ακεραιότητα έναντι κάθε επιβουλέα».
Ο αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Αεροπορίας (ΓΕΑ) αντιπτέραρχος Θεμιστοκλής Μπουρολιάς, επισήμανε ότι με την αναβάθμιση των F16 σε Viper, «η έννοια της αποτροπής και της επιχειρησιακής αποτελεσματικότητας παίρνουν καινούργιες διαστάσεις, καθιστώντας αυτά τα αεροσκάφη ένα σημαντικότατο μέσο στην επιχειρησιακή σχεδίαση και την εφαρμογή της εθνικής στρατηγικής».
Για τη νέα εποχή στην οποία εισέρχεται ο στόλος των ελληνικών F16, ο αρχηγός ΓΕΑ υπογράμμισε ότι «προγραμματίζεται να συνεχιστεί με την αναβάθμιση των F16 Block50 και την επανεξέταση του ρόλου των F16 Block30, με γνώμονα τη βέλτιστη επιχειρησιακή αξιοποίηση κάθε τύπου, με πνεύμα οικονομίας και εξορθολογισμού χρήσης».
Ο Αμερικανός πρέσβης, Τζορτζ Τσούνης, δήλωσε απόλυτα ικανοποιημένος από τη συνεργασία της Lockheed Martin με την ΕΑΒ, ενώ αναφέρθηκε και στη αμυντική συμφωνία Ελλάδας-ΗΠΑ, τονίζοντας ότι «αυξάνει τη διαλειτουργικότητα και την ασφάλεια».
«Η ειρήνη και η σταθερότητα στην Ανατολική Μεσόγειο» είπε, «αποτελούν αρχή για τις ΗΠΑ».
Τα δύο μαχητικά αεροσκάφη – ένα πρώην Block 52+ της 343 Μοίρας «Αστέρι» και ένα πρώην Block 52+ Advanced της 336 Μοίρας «Όλυμπος» – αναχώρησαν από την 114 Πτέρυγα Μάχης στην Τανάγρα για τη Σούδα. Και τα δύο αεροσκάφη θα ενταχθούν άμεσα στη δύναμη της 343 Μοίρας για να ξεκινήσει η εκπαίδευση των ιπτάμενων σε αυτά.
Μεταξύ άλλων, το «παρών» στην τελετή παράδοσης έδωσαν ο υφυπουργός Εθνικής ‘Αμυνας Νίκος Χαρδαλιάς, ο αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Ναυτικού (ΓΕΝ) αντιναύαρχος Στυλιανός Πετράκης, ο υπαρχηγός του Γενικού Επιτελείου Στρατού (ΓΕΣ) αντιστράτηγος Γεώργιος Κέλλης, εκπροσωπώντας τον αρχηγό ΓΕΣ, ο διοικητής της Διοίκησης Ειδικού Πολέμου αντιστράτηγος Γεώργιος Τσιτσικώστας, ο αρχηγός της τακτικής αεροπορίας, αντιπτέραρχος Γεώργιος Φασούλας, εκπρόσωποι της ΕΑΒ και της αμερικανικής εταιρείας Lockheed Martin.
Το πρόγραμμα των F16
Η συνεργασία της Ελλάδας με τις ΗΠΑ, στο πρόγραμμα των αεροσκαφών F16 ξεκίνησε το 1989. Τότε η Πολεμική Αεροπορία προμηθεύτηκε τα πρώτα 40 αεροσκάφη F16 Βlock 30.
Το 1997, ακολούθησε η παραλαβή 40 αεροσκαφών F16 Βlock 50 ενώ το 2003 προστέθηκαν 60 ακόμη αεροσκάφη F16 Βlock 52+.
Η τελευταία παραλαβή αεροσκαφών F16 έγινε το 2009 με τα 30 πιο σύγχρονα F16 Βlock 52+ Αdvanced.
Το πρόγραμμα αναβάθμισης των F16 σε Viper ξεκίνησε το 2020. Το πρόγραμμα αφορά στον εκσυγχρονισμό 83 αεροσκαφών F-16 Βlock 52+ και 52+ Αdvanced στην έκδοση Viper.
Το συγκεκριμένο πρόγραμμα εκσυγχρονισμού, σε συνδυασμό με την επικείμενη συμφωνία για τον εκσυγχρονισμό των αεροσκαφών F16 Βlock 50, αλλά και την μελλοντική απόκτηση των υπερσύγχρονων αεροσκαφών, πέμπτης γενιάς πλέον, F35, όπως τόνισε χαρακτηριστικά ο Ν. Παναγιωτόπουλος, «αντανακλά την ισχυρή βούληση να εξοπλιστούν οι Ένοπλες Δυνάμεις μας, με τα πλέον υπερσύγχρονα οπλικά συστήματα, που θωρακίζουν την πατρίδα μας, αλλά και ενισχύουν ακόμα περισσότερο την στρατηγική αμυντική σχέση Ελλάδας και ΗΠΑ».
