Ένας Αμερικανός που πέρασε σχεδόν τέσσερις δεκαετίες στη φυλακή για φόνο αφέθηκε ελεύθερος μετά από νέα στοιχεία βάσει DNA, που έδειξαν ότι άλλος ήταν ο ένοχος.
Ο Maurice Hastings εξέτισε περισσότερα από 38 χρόνια στη φυλακή για τη δολοφονία της Roberta Wydermyer το 1983 στην Καλιφόρνια και δύο απόπειρες δολοφονίας.
Ωστόσο, νέα στοιχεία DNA έδειξαν ότι δράστης ήταν ένας άλλος άνδρας που πέθανε στη φυλακή το 2020.
Μετά την αναίρεση της της καταδικαστικής απόφασής, ο 69χρονος Hastings αποφυλακίστηκε στις 20 Οκτωβρίου.
Ο εισαγγελέας της κομητείας του Λος Άντζελες George Gascón χαρακτήρισε την καταδίκη του ως «τρομερή αδικία».
«Το δικαστικό σύστημα δεν είναι τέλειο και όταν μαθαίνουμε νέα στοιχεία που μας κάνουν να χάνουμε την εμπιστοσύνη σε μια καταδίκη, είναι υποχρέωσή μας να δράσουμε γρήγορα», πρόσθεσε σε δήλωσή του.
Η Roberta Wydermyer βρέθηκε στο πορτμπαγκάζ του αυτοκινήτου της νεκρή από πυροβολισμό στο κεφάλι το 1983. Νωρίτερα είχε δεχτεί σεξουαλική επίθεση.
Ο Hastings κατηγορήθηκε για φόνο και οι εισαγγελείς ζήτησαν θανατική ποινή.
Επειδή δεν υπήρχε ομόφωνη απόφαση όμως, ένα δεύτερο δικαστήριο τον καταδίκασε το 1988 σε ισόβια κάθειρξη χωρίς τη δυνατότητα αποφυλάκισης υπό όρους.
Την ώρα της αυτοψίας του θύματος, ανιχνεύθηκε ωστόσο σπέρμα σε στοματικό επίχρισμα. Ο Hastings επέμενε στην αθωότητά του από τη στιγμή που συνελήφθη, αλλά το αίτημα για εξέταση DNA το 2000, απορρίφθηκε από τον εισαγγελέα.
Τελικά το 2021 μπόρεσε να υποβάλει αίτημα αθώωσης στην εισαγγελία. Η εξέταση DNA τον Ιούνιο διαπίστωσε ότι το σπέρμα δεν ήταν δικό του.
Αντίθετα, το προφίλ DNA ταίριαζε με έναν άνδρα που είχε καταδικαστεί για ένοπλη απαγωγή.
Μετά από μια δικαστική ακρόαση στις 20 Οκτωβρίου για να ακυρώσει την καταδίκη του, ο Hastings είπε στους δημοσιογράφους ότι ήθελε απλά να απολαύσει το υπόλοιπο της ζωής του.
«Προσευχόμουν για πολλά χρόνια να έρθει αυτή η μέρα», ανέφερε στο Associated Press. «Δεν δείχνω με το δάχτυλο. Δεν στέκομαι εδώ ως πικραμένος άντρας, αλλά θέλω απλώς να απολαύσω τη ζωή μου τώρα όσο την έχω».
