Αεροσκάφος ιδιωτικής αεροπορικής εταιρίας του Νεπάλ, με 22 επιβαίνοντες, αγνοείται, όπως ανακοίνωσαν αξιωματούχοι, δηλώνοντας ότι λόγω των νεφώσεων τα ελικόπτερα έρευνας δεν μπορούν να πετάξουν στην περιοχή όπου καταγράφηκε τελευταία φορά το στίγμα του σκάφους.
Το αεροσκάφος της Tara Air εκτελούσε πτήση από την τουριστική πόλη Ποκάρα, βορειοδυτικά της πρωτεύουσας Κατμαντού, προς την πόλη Τζομσόμ, δήλωσαν οι αξιωματούχοι. Η Tara Air χρησιμοποιεί κυρίως αεροσκάφη Twin Otter καναδικής κατασκευής.
«Το επιβατικό αεροσκάφος που ανήκει στην Tara Air αγνοείται», δήλωσε στο πρακτορείο Xinhua ο Σίβα Πρασάντ Ριτζάλ, υψηλόβαθμος τοπικός αξιωματούχος στην περιοχή της Ποκάρα, πρωτεύουσας της επαρχίας Γκαντάκι. «Μετέφερε 19 επιβάτες και τρία μέλη πληρώματος».
Το αεροσκάφος απογειώθηκε από το αεροδρόμιο της Ποκάρα στις 09.55 π.μ. τοπική ώρα και αναμενόταν στην Τζομσόμ στις 10.20 π.μ. Ωστόσο, λίγα λεπτά μετά την απογείωσή του οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας έχασαν την επαφή με το αεροσκάφος, δήλωσε ο Ριτζάλ.
«Ένα ελικόπτερο έρευνας επέστρεψε στην Τζομσόμ λόγω των κακών καιρικών συνθηκών χωρίς να εντοπίσει το αεροσκάφος», ανέφερε σε ανακοίνωση η υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας του Νεπάλ. «Μόλις οι καιρικές συνθήκες βελτιωθούν υπάρχουν έτοιμα ελικόπτερα για να απογειωθούν για έρευνα από το Κατμαντού, την Ποκάρα και τη Τζομσόμ. Για το σημείο έχουν ήδη αναχωρήσει ομάδες έρευνας του στρατού και της αστυνομίας».
Σύμφωνα με την αεροπορική εταιρία, στο αεροσκάφος επέβαιναν τέσσερις Ινδοί, δύο Γερμανοί και 16 υπήκοοι Νεπάλ, συμπεριλαμβανομένων τριών μελών του πληρώματος.
Ο Παχίντρα Μάνι Ποκαρέλ, εκπρόσωπος του υπουργείου Εσωτερικών δήλωσε ότι δύο ελικόπτερα είχαν αποσταλεί για να ερευνήσουν την περιοχή, ωστόσο η ορατότητα είναι χαμηλή. «Οι κακές καιρικές συνθήκες μπορούν να επιβραδύνουν τις επιχειρήσεις έρευνας. Η ορατότητα είναι χαμηλή, δεν μπορείς να δεις τίποτα», είπε ο ίδιος.
Ο αξιωματικός της αστυνομίας Πρεμ Κουμάρ Ντάνι δήλωσε ότι ομάδα έρευνας και διάσωσης έχει σταλεί στην περιοχή κοντά στο όρος Νταουλαγκίρι, την έβδομη υψηλότερη κορυφή του κόσμου με ύψος 8.167 μέτρων.
Το Νεπάλ, όπου βρίσκονται οκτώ από τις 14 υψηλότερες κορυφές του κόσμου, μεταξύ και των οποίων και το Έβερεστ, είναι μια χώρα με ιστορικό αεροπορικών δυστυχημάτων. Στις αρχές του 2018, πτήση της US-Bangla Airlines από τη Ντάκα στο Κατμαντού συνετρίβη κατά την προσγείωση, με αποτέλεσμα να σκοτωθούν 51 από τους 71 επιβαίνοντες. Το 1992, και οι 167 επιβαίνοντες σε πτήση της Pakistan International Airlines σκοτώθηκαν ότι το αεροσκάφος συνετρίβη σε λόφο ενώ προσπαθούσε να προσγειωθεί στο Κατμαντού.
